Red Bull mengumumkan pada hari Rabu bahwa gugatan terhadap Christian Horner, bos tim Formula 1 mereka, telah ditolak setelah dilakukan investigasi independen. Hal ini menandakan bahwa Horner dapat melanjutkan perannya sebagai pemimpin tim yang sukses.
"Penyelidikan independen terhadap tuduhan yang diajukan terhadap Bapak Horner telah selesai, dan Red Bull dapat memastikan bahwa gugatan tersebut telah ditolak," kata juru bicara Red Bull dalam sebuah pernyataan . "Penggugat memiliki hak banding. Red Bull yakin bahwa penyelidikan telah adil, teliti, dan tidak memihak. Laporan penyelidikan bersifat rahasia dan berisi informasi pribadi dari para pihak dan pihak ketiga yang membantu dalam penyelidikan, dan oleh karena itu kami tidak akan berkomentar lebih lanjut demi menghormati semua yang terlibat," kata juru bicara tersebut. "Red Bull akan terus berusaha memenuhi standar kerja tertinggi."
Kabar ini datang menjelang balapan pertama musim 2024 akhir pekan ini di Bahrain. Horner, 50, telah membantah tuduhan tersebut dan bersikeras bahwa ia melanjutkan bisnis seperti biasa, muncul di peluncuran mobil Red Bull pada 15 Februari dan di trek Bahrain untuk tes pramusim minggu lalu.
Horner telah memimpin tim F1 Red Bull sejak didirikan pada tahun 2005, menikmati kesuksesan luar biasa, termasuk 113 kemenangan balapan. Dalam waktu singkat, Red Bull telah memenangkan tujuh gelar juara dunia pembalap: empat dengan Sebastian Vettel, dari 2010 hingga 2013, dan tiga berturut-turut dengan juara bertahan Max Verstappen, dari 2021 hingga 2023. Red Bull juga mengubah enam dari tujuh gelar tersebut menjadi gelar juara dunia konstruktor, kalah tipis dari Mercedes pada 2021.
Berdasarkan indikasi awal, Verstappen dan Red Bull dilihat sebagai favorit lagi di musim 2024. Bos tim Mercedes, Toto Wolff, meminta "lebih banyak transparansi" dari Red Bull setelah perusahaan menolak gugatan terhadap Horner. "Saya pikir ini adalah sesuatu yang harus ditangani dengan sangat hati-hati. Saya pikir ada kepentingan yang lebih besar di sini daripada hanya satu individu. Saya pikir ini adalah sesuatu yang harus ditangani dengan transparansi yang lebih besar," kata Wolff.
Red Bull mengumumkan "penyelidikan independen" oleh "pengacara spesialis eksternal" pada awal Februari, dengan juru bicara mengutip "beberapa tuduhan terbaru" tanpa menjelaskan apa itu. Perusahaan berbasis Austria itu mengatakan pada saat itu bahwa "menganggap masalah ini sangat serius" dan akan menyelesaikan penyelidikan "secepat mungkin secara praktis."
Rumor tentang tuduhan tersebut telah menyebar melalui media F1 dan tabloid Eropa. NBC News tidak secara independen mengonfirmasi rincian tuduhan atau identitas individu yang membuatnya.
Kontrak Verstappen dengan Red Bull berlangsung hingga 2028. Pembalap F1 lainnya di tim adalah Sergio Perez, yang kontraknya berakhir setelah musim 2024.
