Johann Zarco, pembalap berbakat asal Prancis, telah menunjukkan performa yang mengesankan dalam debutnya bersama tim LCR Honda di seri pembuka MotoGP 2024 di Qatar. Zarco berhasil meraih posisi kedua belas, menjadi pembalap Honda tercepat di lintasan, dan menyelesaikan balapan dengan keunggulan signifikan dibandingkan kecepatannya bersama Pramac Ducati di event yang sama tahun lalu.
Meskipun Zarco berhasil meningkatkan waktu tempuhnya—5 detik lebih cepat dalam Sprint dan sekitar 11 detik lebih cepat dalam jarak penuh Grand Prix—tantangan yang dihadapi di lintasan MotoGP tetap berat. Zarco mengakhiri Sprint dengan selisih waktu 14 detik dari pemimpin dan 18 detik dalam Grand Prix. Namun, dengan manuver cerdas di putaran terakhir, Zarco berhasil mengungguli Joan Mir dari Repsol Honda dan mengikuti jejak Fabio Quartararo dari Yamaha, pemenang ‘Japanese Cup’.
Dalam wawancara pasca balapan, Zarco menyatakan kepuasannya dapat memulai kejuaraan dengan mengumpulkan beberapa poin. "Ini merupakan kepuasan tersendiri, setidaknya untuk memulai kejuaraan dengan beberapa poin," ujar Zarco kepada TNT sports. "Ini adalah jenis balapan yang berbeda dari Sprint karena saya memiliki sedikit kecepatan yang lebih rendah, saya tidak bisa bertarung dengan pembalap lain seperti yang saya inginkan di awal balapan, tetapi setidaknya saya tidak mendapatkan getaran besar yang menjadi masalah besar kemarin," tambahnya.
Zarco juga memberikan komentar tentang transisi ke Honda yang menurutnya lebih mudah dari yang diharapkan. "Saya akan mengatakan dalam hal perasaan, transisi ke Honda lebih baik dari yang saya harapkan karena ada cara untuk mengendarai Honda yang hampir lebih mudah daripada Ducati," kata Zarco. "Hanya saja, Anda akan bergerak lebih lambat! Jadi hanya untuk ini, saya akan mengatakan ini menyenangkan untuk naik motor, tetapi selama saya balapan, saya perlu mendapatkan peningkatan pada waktu putaran," tutupnya.
Menghadapi seri berikutnya di Portugal, Zarco dan timnya akan terus belajar dan beradaptasi dengan motor Honda untuk mencari peningkatan performa. Dengan informasi yang telah dikumpulkan, mereka berharap dapat mengatasi kekurangan dan memanfaatkan kelebihan yang ada.
Kiprah Zarco di Qatar menandakan awal yang menjanjikan bagi pembalap berpengalaman ini dengan Honda. Meskipun masih ada ruang untuk peningkatan, semangat dan determinasi Zarco untuk berkembang bersama motor barunya patut diacungi jempol. Penggemar MotoGP tentunya akan menantikan aksi Zarco selanjutnya di lintasan balap.
