Luca Marini, pembalap baru Repsol Honda, mengungkapkan kejutannya saat mengetahui ada pembalap lain yang mengikutinya selama balapan MotoGP di Qatar. Setelah start dari posisi yang kurang menguntungkan, Marini sempat berada di posisi ke-19 di awal lap. Namun, tidak lama kemudian, ia terkejut saat mengetahui masih ada pembalap lain di belakangnya.
"Saya melihat papan pit saya dan ada seseorang di belakang saya, dan saya bertanya-tanya, ‘mengapa? Siapa?’" ujar Marini dengan senyum. Pembalap yang dimaksud adalah Jack Miller dari Red Bull KTM, yang mengalami kecelakaan di awal lap kedua, namun berhasil mengejar Marini di lap ke-10 dari total 21 lap.
Marini kemudian memanfaatkan situasi ini untuk mempelajari perbedaan antara motor KTM dan Honda yang dikendarainya. "Saya membiarkan dia lewat dan mencoba mengikutinya, juga untuk tidak mengambil risiko dengan tekanan ban yang lebih rendah [setelah start tertunda]," kata Marini. "Saya mencoba memahami sesuatu dari belakangnya, karena KTM sekarang sangat kuat dan telah banyak berkembang dari tahun lalu."
Pembalap Italia itu menghabiskan tujuh lap di belakang Miller sebelum akhirnya kembali menyalip pembalap Australia tersebut. Meskipun Miller mengeluhkan bahwa ia kehilangan grip depan dan belakang setiap kali mencoba untuk mendorong, Marini tetap melihat perbedaan grip yang jelas dibandingkan dengan Honda.
"Saya pikir Jack tidak dalam kondisi terbaiknya, tetapi mereka memiliki banyak grip belakang, terutama di bagian akhir masuk tikungan, dan mereka dapat membuat motor berbelok dengan lebih mudah di tengah tikungan dengan menggunakan grip belakang ini, dan juga menyentuh gas dan tetap berbelok," jelas Marini. "Ini adalah sesuatu yang kami paling kesulitan, terutama saya. Jadi ini adalah grip di belakang, tetapi terutama dimulai dari masuk tikungan. Fase masuk memungkinkan motor berbelok lebih baik daripada motor saya."
Lap-lap yang dihabiskan di slipstream Miller juga memberi Marini pemahaman tentang bagaimana udara kotor mengubah aerodinamika Honda. "Saya bisa melakukan tikungan dengan udara [bersih], [kotor], jadi saya bisa memahami dengan baik efek sayap dan downforce yang kami miliki. Saya pikir kami perlu menyeimbangkan kembali sedikit motor, ini pasti akan membantu kinerja kami."
Johann Zarco adalah pembalap Honda teratas di posisi kedua belas, dengan rekan satu tim Marini, Joan Mir, di posisi ke-13. Keduanya berada 18 detik di belakang pemenang balapan Ducati, Francesco Bagnaia, tetapi jauh 24 detik di depan Marini, yang mengalami ‘sedikit’ masalah teknis dalam balapan.
"Jadi untuk itu, kecepatan saya lambat. Tetapi bahkan tanpa masalah itu mungkin saya tidak bisa bertarung untuk posisi yang baik seperti yang dilakukan rekan satu tim saya," akui Marini.
