Juara bertahan Alvaro Bautista mengakui bahwa Toprak Razgatlioglu dan BMW "layak" meraih gelar World Superbike 2024.
Pembelaan Bautista atas gelar yang diraihnya pada 2022 dan 2023 bersama Ducati tergelincir pada akhir tahun lalu ketika ia mengalami cedera punggung saat menguji motor MotoGP Ducati.
Pembalap Spanyol berbobot ringan itu juga harus menambah bobot ke motornya pada 2024 sebagai bagian dari aturan penyeimbangan baru yang diterapkan untuk melawan dominasi Bautista setelah memenangkan 27 dari 36 balapan pada 2023.
Kombinasi cedera dan perubahan aturan membuat Bautista memasuki musim 2024 dengan persiapan kurang matang. Meski sempat memimpin klasemen di awal, begitu Razgatlioglu menemukan ritmenya di pertengahan musim, ia mulai menjauh dalam perolehan poin. Akhirnya, Bautista tertinggal 170 poin dari Razgatlioglu.
"Dia [Razgatlioglu] adalah pembalap yang sangat berbakat, dan dia bekerja sangat keras," kata Bautista kepada WorldSBK.com setelah Razgatlioglu merebut gelar 2024 di Race 1 di Jerez Sabtu lalu.
"Dia selalu berusaha untuk berkembang, menjadi lebih baik dan lebih baik, lebih cepat, jadi pembalap seperti ini dengan karakter seperti ini selalu pantas mendapatkan kemenangan dan gelar."
Selain atribut pribadi Razgatlioglu, keberhasilannya meraih gelar juga berkat tim BMW dan cara Razgatlioglu menyesuaikan diri dengan tim yang baru ia ikuti pada akhir 2023.
"Yang pasti, dia dan BMW menjalani musim yang luar biasa," kata Bautista. "Saya tidak tahu apakah ada yang berharap dia bisa bertarung [untuk gelar].
"Sejujurnya, saya berharap dia bisa bertarung untuk kemenangan bahkan gelar; mungkin tidak pada level yang ia tunjukkan, karena di pertengahan musim dia sangat kuat dan sangat sulit untuk mengalahkan mereka.
"Selain itu, pasti, dia beruntung karena kecelakaan di Magny-Cours karena ia bisa kembali ke balapan.
"Yang pasti, mereka layak mendapatkannya karena mereka menggunakan semua ‘Superconcessions’ untuk membuat motor yang sangat kuat.
"Dia beradaptasi dengan sangat baik dengan motornya, dan kombinasi itu sangat kuat musim ini.
"Selamat kepada mereka semua, saya berharap bisa bertarung dengan mereka di masa depan."
