Pembalap McLaren, Lando Norris, menganggap akhir pekan Grand Prix Amerika Serikat sebagai "pembunuh momentum" bagi harapannya meraih gelar Formula 1 setelah kehilangan poin dari rivalnya, Max Verstappen.
Norris datang ke Austin dengan selisih 52 poin di belakang pembalap Red Bull tersebut dan menyadari perlunya memangkas defisit secara drastis. Namun, alih-alih mendekat, Norris justru kehilangan lima poin lagi setelah finis di belakang Verstappen di balapan sprint dan grand prix.
Upayanya pada hari Minggu mendapat pukulan dengan penalti lima detik kontroversial karena menyalip di luar trek, membuatnya turun dari posisi ketiga di depan Verstappen ke belakang rivalnya.
Ketika ditanya seberapa besar dampak akhir pekan tersebut terhadap prospek gelarnya, Norris berkata: "Cukup besar. Itu pembunuh momentum.
"Tapi kami datang ke sini dengan pikiran terbuka, tidak berharap untuk mendominasi atau hanya menang. Fakta bahwa Ferrari begitu cepat menunjukkan betapa kompetitifnya mereka.
"Bahkan jika saya berhasil melewati Tikungan 1 di depan, saya tidak akan pernah bisa finis pertama atau kedua dan hanya bisa finis ketiga.
"Satu-satunya orang yang perlu saya kalahkan adalah Max, dan itulah orang yang tidak saya kalahkan. Jadi, secara keseluruhan ini adalah akhir pekan yang tidak berhasil.
"Namun, kami memberikan usaha yang baik. Saya mencoba. Itu tidak cukup, dan kami harus bekerja, dan saya harus bekerja pada diri saya sendiri."
Meskipun performa McLaren di Amerika Serikat tidak sebagus pada akhir pekan balapan terakhir, bos tim Andrea Stella mengatakan dia tidak terkejut hal ini akan lebih sulit kali ini.
Dia mengatakan perbedaan kecepatan, antara mendominasi di Singapura saat balapan terakhir dan sedikit kesulitan di Austin, disebabkan oleh karakteristik trek.
"Dibandingkan dengan Singapura di sini, terdapat pengereman kecepatan rendah lebih banyak menikung dengan kecepatan rendah, ditambah angin, dan kami tahu bahwa dalam kondisi ini, mobil kami tidak tampil sebaik mungkin.
"Tidak sebagus di beberapa tikungan kecepatan sedang, kondisi angin rendah, yang kami alami di Singapura, Zandvoort, dan Hongaria.
"Kami tahu bahwa tiga venue yang baru saja saya sebutkan cocok untuk mobil kami, namun di sini saya telah menduga bahwa balapan ini akan menjadi yang paling sulit dari enam balapan tersisa."
Stella juga berpendapat penting untuk memahami bahwa dominasi Ferrari di Austin bukanlah kejutan besar, karena analisis balapan terakhir menunjukkan bahwa skuad Italia itu mungkin belum memaksimalkan peluangnya sebelumnya.
"Mereka telah cepat dalam balapan sebelumnya secara konsisten," tambahnya. "Jika ada, mereka belum mampu memaksimalkan potensi mereka.
"Di Baku, Leclerc, sejujurnya, pasti dalam kondisi untuk memenangkan balapan. Di Singapura, kami memperkirakan Leclerc akan kompetitif untuk posisi terdepan dan hal yang sama untuk balapan. Jadi, kami tidak terkejut Ferrari begitu dekat.
"Saya pikir sirkuit berikutnya akan lebih sesuai dengan karakteristik mobil kami. Kami juga harus terus mengembangkan mobil.
"Di sini, kami membawa beberapa pengembangan ke bagian depan mobil, tetapi itu bukan sesuatu yang terlalu besar dalam hal potensi dampak waktu putaran. Kami memiliki beberapa hal lagi yang akan datang dalam dua balapan berikutnya, dan kami akan melihat apakah kami berada dalam kondisi untuk mengubah daya saing mobil."
