Gairah pecinta MotoGP di Thailand sangat tinggi, bahkan melebihi Eropa. Hal itu diungkapkan oleh pebalap Aprilia, Maverick Vinales, yang mengaku "di Bangkok, semua orang (mengenal saya), sementara di Madrid, tak seorang pun."
Thailand menjadi salah satu seri paling populer di kalender MotoGP, terbukti dari jumlah penonton yang mencapai 179.811 pada tahun lalu. Bahkan, sejak bergabung dengan kalender MotoGP pada 2018, Thailand hanya absen pada tahun 2020 dan 2021.
Musim depan, Thailand akan menjadi tuan rumah pembuka MotoGP selama dua musim ke depan. Tak hanya itu, negara ini juga akan memiliki pebalap kelas utama pertama mereka pada tahun 2025, yakni Somkiat Chantra.
Vinales menilai langkah ini tepat untuk mengembangkan MotoGP, terutama di Asia Tenggara, mengingat gairah tinggi masyarakatnya terhadap ajang balap motor tersebut.
"Selama balapan akhir pekan, kemungkinan besar sirkuit akan penuh," ujarnya.
"Tahun lalu, penontonnya luar biasa banyak. Menurut saya, ini hal yang keren karena bukan hanya soal sirkuit semata."
"Di Bangkok, banyak orang yang mengenali saya. Jika saya berada di Madrid, mungkin tak seorang pun mengenal saya. Tapi di Bangkok, semua orang tahu. Luar biasa."
"Inilah yang kami cari sekarang, untuk menciptakan komunitas ini, untuk membuatnya lebih besar. Thailand, Indonesia, dan negara-negara Asia lainnya sangat antusias dengan MotoGP."
"Mereka tahu semua pebalap. Mereka tahu segalanya. Jadi, mungkin ini langkah yang tepat untuk terus mengembangkan kejuaraan."
Pertumbuhan pasar MotoGP di Asia sangat penting bagi produsen motor. Joan Mir mengungkapkan bahwa 800.000 skuter Honda terjual di Thailand pada tahun lalu.
Meski demikian, Aleix Espargaro mempertanyakan apakah memulai musim di Thailand bagus bagi pasar Eropa karena perbedaan waktu, tetapi mengakui bahwa MotoGP tidak bisa hanya fokus pada hal tersebut jika ingin menaikkan profil global mereka.
"Saya rasa tidak," katanya saat ditanya apakah baik bagi MotoGP memulai musim 2025 di Buriram.
"Saya tidak tahu, tergantung ke mana Anda ingin menargetkan para pengikut Anda. Saya tidak yakin. Saya peduli dan mencintai olahraga ini, tetapi sulit bagi saya untuk menilai karena dari sudut pandang Eropa, itu bukan tempat yang bagus untuk memulai kejuaraan."
"Tetapi tidak adil bagi saya untuk mengatakan ini karena ada lebih banyak orang di dunia daripada orang Eropa. Tapi secara tradisional, selalu dimulai di Qatar pada waktu Eropa yang lebih normal."
"Tapi akan menarik untuk melihatnya."
Terlepas dari perbedaan waktu, Grand Prix Thailand tetap menjadi salah satu seri yang ramah bagi penonton Eropa, karena balapan akhir pekan ini akan berlangsung pada pukul 9.00 pagi waktu Eropa Tengah (CET).
Sementara itu, pebalap Ducati, Enea Bastianini, menilai memulai musim di Thailand akan sulit secara fisik.
"Mungkin itu bagus," kata Bastianini.
"Ini akan sulit karena kondisi fisik pada saat kejuaraan akan sangat siap untuk balapan seperti ini. Mulai dari balapan itu, dengan cuaca panas, mungkin tidak akan bagus untuk semua orang. Tapi, kita lihat saja nanti. Kami akan datang dengan persiapan 100%."
