Aprilia Racing siap memasuki babak baru dengan kedatangan Fabiano Sterlacchini sebagai direktur teknis baru. Sosok berdarah Italia ini akan memulai tugasnya bersama tim pada seri kedua dari belakang MotoGP 2024 di Malaysia.
Perekrutan Sterlacchini dikonfirmasi Aprilia setelah Romano Albesiano, kepala teknis saat ini, memutuskan hengkang ke Honda musim depan. Kendati Albesiano masih akan menemani Aprilia hingga akhir MotoGP 2024, Aprilia telah menyepakati pengunduran dirinya untuk memberikan kesempatan Sterlacchini membiasakan diri di Sepang dan kemudian Valencia.
"Fabiano akan bersama kami di Malaysia sebagai pengamat, untuk mencatat dan mulai bekerja untuk masa depan, [Albesiano] akan tetap berada di garasi Aprilia hingga Minggu di Valencia," bunyi pernyataan tim.
Keputusan Albesiano tidak ikut Aprilia ke Thailand Grand Prix akhir pekan ini menuai perhatian. Namun, pembalap Aprilia Racing, Maverick Vinales, menegaskan tim tetap beroperasi seperti biasa.
"Sebenarnya saya tidak melihat ada yang aneh," katanya saat ditanyai tentang ketidakhadiran Albesiano. "Kami masih terus mencari setiap celah untuk membuat motor bekerja 120 persen."
Kedatangan Sterlacchini ke Sepang memberinya kesempatan untuk mempersiapkan era baru di tim pabrikan Aprilia musim depan. Aprilia akan menyambut susunan pembalap yang benar-benar baru, yakni Jorge Martin dan Marco Bezzecchi, yang keduanya bergabung dari Ducati.
Sementara itu, Vinales akan pindah ke skuad Tech3 KTM, sementara rekan setimnya saat ini, Aleix Espargaro, akan bergabung dengan Honda sebagai pembalap tes setelah pensiun dari balapan.
Sterlacchini bergabung dengan Aprilia setelah sempat bekerja singkat dengan KTM. Ia masuk ke pabrikan Austria pada Juni 2021 untuk memimpin departemen tekniknya. Kemudian pada Juli tahun ini, KTM mengumumkan tidak dapat mencapai kesepakatan untuk memperbarui kontrak Sterlacchini sehingga ia akan meninggalkan merek tersebut tahun ini.
Sebelum bergabung KTM, Sterlacchini pernah menghabiskan 17 tahun di Ducati, hingga naik jabatan menjadi direktur teknis MotoGP. Pengalaman dan keahliannya di bidang teknik diharapkan dapat membawa Aprilia ke jenjang kesuksesan yang lebih tinggi di masa depan.
