Formula 1, ajang balap jet darat yang selalu menyuguhkan ketegangan dan aksi memacu adrenalin, akan kembali menggelar sesi latihan pada Grand Prix Mexico City. Namun, ada yang berbeda dengan sesi latihan kedua (FP2) kali ini. Pirelli, produsen ban resmi Formula 1, akan melakukan uji coba penting untuk homologasi kompon ban mereka pada musim 2025.
Homologasi ban menjadi krusial karena akan menentukan performa dan keamanan pembalap saat memacu tunggangannya di lintasan. Untuk memastikan ban yang dihasilkan sesuai ekspektasi, Pirelli membutuhkan data aktual dari kondisi lintasan yang nyata. Dengan minimnya waktu pengujian di tengah musim, sesi latihan FP2 di Mexico City dimanfaatkan sebagai kesempatan emas untuk mengumpulkan informasi.
Pirelli akan menjajal kompon ban terlunaknya, yaitu C4, C5, dan C6, selama sesi FP2 yang telah diperpanjang menjadi 90 menit. Pembalap dan tim diwajibkan mengikuti rencana pengujian yang disusun oleh insinyur Pirelli. Selain alokasi ban kering reguler, pembalap akan mendapat tambahan dua set ban. Satu set sebagai ban kontrol uji, dan satu lagi prototipe ban 2025 yang telah dihomologasi pada September lalu.
Namun, ada sedikit kendala dalam uji coba ini. Beberapa pembalap reguler akan digantikan oleh pembalap muda atau rookie untuk memenuhi peraturan wajib sesi latihan. Hal ini dapat berdampak pada pembalap yang digantikan, karena mereka akan kehilangan waktu berharga di lintasan dibandingkan dengan rival mereka.
Untuk mengatasi kendala ini, Pirelli memberikan tambahan satu set ban kompon medium untuk FP2 dan mengizinkan pembalap yang terdampak untuk menjalankan sesi latihan "bebas" selama 30 menit. Dengan demikian, mereka hanya perlu mengikuti 60 menit sesi uji ban.
Data dari uji coba ini akan dianalisis sebelum tes ban kelompok pasca-musim, yang akan digelar di Yas Marina Circuit, Abu Dhabi. Tim akan menghadapi tantangan teknis yang mirip dengan akhir pekan sprint, dengan sedikit keleluasaan dari sesi latihan tambahan sebelum parc ferme diberlakukan.
Meskipun perpanjangan waktu latihan seharusnya menguntungkan tim dan pembalap, namun ternyata tidak bagi semua pihak. Seperti yang diungkapkan oleh insinyur balap pembalap Haas, Nico Hulkenberg, Gary Gannon, pembalap tidak boleh tertipu untuk mengubah keseimbangan mobil setelah menggunakan ban prototipe.
Gannon juga menekankan bahwa tidak ada keuntungan menjalankan dua pembalap reguler di FP1 dibandingkan dengan mereka yang menguji rookie. "Jika Anda tidak menjalankan pembalap muda di FP1, Anda tidak dapat memanfaatkan waktu tambahan, jadi bagi kami, menjalankan dua pembalap di FP1, di FP2 kami hanya melakukan program tes ban Pirelli," jelasnya.
"Jadi FP2 hilang dalam hal pemahaman dan penggunaan kami untuk balapan akhir pekan, jadi kami harus melakukan semua pembelajaran Jumat kami di FP1."
Autodromo Hermanos Rodriguez, lokasi Grand Prix Mexico City, merupakan trek unik di kalender Formula 1 karena tata letak dan ketinggian lintasannya. Hal ini menjadikannya pilihan yang tepat untuk melakukan uji ban.
"Ban Pirelli harus bekerja di semua kondisi, jadi sangat penting untuk mengetahui apakah ban tersebut memiliki kelemahan tertentu… mereka mungkin memiliki kompon yang berfungsi dengan baik di Barcelona di mana terdapat banyak energi ban dan ban bekerja karena Anda selalu mendorongnya," kata Gannon.
"Ini adalah salah satu kasus ekstrem dan kami memiliki dasar yang baik, kami memiliki ban dasar dan kami memiliki simulasi pagi sehingga mereka akan tahu bagaimana grip itu seharusnya terasa. Selain itu, lintasan meningkat pesat di FP1, itu sebabnya Anda melakukan tes di FP2, karena jika Anda mencoba melakukan tes langsung di FP1, lintasan berubah sangat dramatis saat dibersihkan dan dipadati karet."
"Di FP2, kondisinya sangat stabil, sehingga Anda dapat mengetahui apakah kompon atau konstruksi baru yang mereka buat memiliki beberapa kelemahan pada cengkeraman yang sangat rendah atau permukaan aspal yang halus."
"Jadi, mereka perlu mencoba semua sirkuit yang tidak biasa ini karena di sanalah Anda akan mengalami akhir pekan yang buruk jika Anda memberikan ban yang hanya berfungsi dengan downforce rendah, misalnya."
Melalui uji coba ban di Grand Prix Mexico City, Pirelli berupaya menciptakan ban yang dapat beradaptasi dengan berbagai kondisi trek dan memastikan keselamatan serta performa para pembalap di lintasan.
