Carlos Sainz mengungkapkan perasaan campur aduknya atas bangkitnya performa Ferrari. Ia merasa senang tim tersebut menunjukkan peningkatan, tetapi juga sedih karena dia tidak akan lagi menjadi bagian dari tim tersebut saat Ferrari sedang dalam performa terbaiknya.
Setelah mengalami kemunduran dalam pengembangan mobil pada pertengahan musim 2024, Ferrari perlahan menemukan kembali daya saingnya terutama di sirkuit dengan sedikit tikungan berkecepatan tinggi. Charles Leclerc meraih kemenangan di Grand Prix Italia Monza pada September lalu dan bertarung untuk meraih kemenangan di Baku.
Sementara Sainz dan Leclerc menempati posisi 1-2 dalam balapan di Austin minggu lalu, membawa Ferrari kembali ke persaingan memperebutkan gelar juara. Kebangkitan Ferrari merupakan hasil dari proses panjang, di mana tim tersebut sempat mengalami kesulitan mempertahankan laju pengembangan awal musim 2022.
Pada tahun 2023, Fred Vasseur masuk sebagai bos tim untuk mendorong skuad maju di setiap departemen. Vasseur bertekad untuk memperbaiki budaya tim dan memberantas kesalahan operasional. Upaya tersebut membuahkan hasil dengan peningkatan signifikan dalam kecepatan balapan.
Sainz telah menjadi bagian dari perjalanan itu sejak bergabung dari McLaren pada tahun 2021. Namun, ia akan pindah ke Williams tahun depan setelah Vasseur memboyong Lewis Hamilton dari Mercedes di awal tahun.
Meski terkesan dengan peningkatan performa Ferrari, Sainz mengaku sedih karena ia tidak akan bisa mewujudkan perjalanannya bersama tim yang sedang bangkit itu pada tahun 2025.
"Ini sangat manis, melihat betapa bagusnya mobil, betapa baiknya saya berkendara baru-baru ini, jelas optimis menatap lima balapan terakhir," katanya setelah mengalahkan rival gelar 2024, Max Verstappen dan Lando Norris, serta Leclerc di kualifikasi.
"Namun di sisi lain, itu juga pahit karena membuat saya merasa Ferrari mungkin akan bertarung untuk gelar juara dunia tahun depan dan saya tidak akan berada di sana untuk menggunakannya.
"Saya merasa saya telah menjadi bagian yang cukup besar dari tim ini selama empat tahun terakhir, mencoba mempersiapkan tim untuk bertarung dalam kejuaraan tahun depan. Dan fakta bahwa saya berkendara dengan baik, menjadi cepat dengan mobil dan saya pergi dalam lima balapan tentu saja membuat saya sedikit… Saya tidak tahu bagaimana mengatakannya, tapi bukan dengan perasaan yang sangat baik.
"Tapi begitulah adanya. Saya akan mencoba dan memenangkan lebih banyak balapan, naik podium selama saya bisa selama lima balapan ini dan menikmatinya. Dan kemudian kami akan berpikir tentang tahun depan."
Ferrari masih berpeluang memenangkan gelar konstruktor tahun ini, dengan jarak 48 poin di belakang McLaren dan hanya terpaut delapan poin dari Red Bull.
Sainz menilai kelemahan Ferrari di tikungan berkecepatan tinggi dibandingkan dengan McLaren akan menjadi masalah di Qatar, tetapi ia berharap timnya akan lebih kuat di sirkuit lain.
"Kami masih kekurangan di tikungan kecepatan tinggi, terutama dalam mode kualifikasi, yang membuat saya merasa Qatar akan tetap menjadi balapan yang sulit bagi kami," jelas pembalap berusia 30 tahun itu.
"Tetapi di semua sirkuit lainnya, mudah-mudahan kami akan berada dalam campuran, yang berarti Anda memberi diri Anda kesempatan untuk menang di hampir semua trek kecuali Qatar yang menurut saya sama sekali bukan trek Ferrari."
