Buriram, – Pembalap Jack Miller nyaris meraih podium perdananya bersama tim KTM Repsol pada ajang MotoGP Thailand yang berlangsung di Sirkuit Buriram, Minggu (2/10/2023).
Start dari posisi ke-15, Miller langsung melesat naik ke posisi ketujuh pada putaran awal. Ia berhasil menyalip pembalap GASGAS Pedro Acosta, Franco Morbidelli, dan rekan setimnya Brad Binder.
Setelah Marc Marquez terjatuh, Miller naik ke posisi ketiga yang berpotensi menjadi podium pertamanya sejak GP Jerez 2023. Namun, Acosta kembali menyerang pada lap-lap akhir, merebut podium dari genggaman Miller setelah pertarungan sengit.
Miller juga harus turun ke posisi kelima pada lap terakhir oleh Fabio Di Giannantonio dari tim VR46, yang saat itu kesulitan dengan cengkeraman ban depan.
"Beberapa lap pertama cukup sulit," kata Miller. "Saya start dari posisi ke-15 dan start saya juga tidak bagus. Saya tidak menggunakan perangkat [holeshot] depan, saya tidak ingin motor kehilangan traksi saat start.
"Lalu, semprotan air juga sangat deras. Saya berusaha menghindari kekacauan, banyak pembalap kehilangan kendali ban belakang. Jadi, rombongan pembalap sedikit terpecah.
"Saya bisa menemukan celah, menetap di posisi keempat, dan ketika Marc terjatuh, saya berada di posisi ketiga.
"Tapi, saya sangat kesulitan dengan bagian depan. Rasanya seperti ban depan saya sudah aus.
"Jadi, kecepatan saya di tikungan berkurang. Saya harus benar-benar mengeremnya, mengangkatnya, dan membuat motor tegak di tikungan keluar.
"Mungkin 3 lap terakhir, ban saya sudah tidak memiliki daya cengkeram yang baik di bagian tengah.
"Saya menjadi sasaran pembalap lain. Saya mencoba memberikan segalanya. Saya sangat menginginkan podium hari ini, tapi itu tidak bisa terjadi.
"Hanya beberapa lap pertama ketika mencoba melewati rombongan pembalap yang membuat kami rugi dan mungkin memberikan tekanan paling besar pada ban."
Mengingat pertarungan sengit dengan Acosta yang akan menggantikannya di tim pabrikan KTM musim depan, Miller tersenyum dan berkata:
"Saya memberikan segalanya, sungguh!
"Dia berusaha menyalip dari dalam dan kami sempat bertabrakan saat keluar dari [Tikungan] 3 dan menuju 4. Saya berada di luar dan berpikir, ‘Ini akan terjadi salah satu dari dua cara, saya akan berhasil atau tidak!’
"Karena saya kehilangan bagian depan setiap lap di sana. Saat mulai membuka gas, bagian depan akan lepas. Jadi, saya berpikir, ‘Yah. Tempat apa yang lebih baik untuk benar-benar menguji bagian depan selain tempat saya kehilangannya setiap lap!’
"Saya bisa melakukannya, tetapi dia kembali menyerang saya di 5. Saya mencoba menahannya lagi, tetapi tidak bisa melakukannya. Dan begitulah yang terjadi.
"Saya memberikan segalanya, hampir seperti penghalang di sana.
"Saya juga mengganti peta [mesin] menjelang akhir. Kami memiliki peta dengan kontrol traksi yang lebih sedikit, tetapi sejujurnya itu mungkin lebih buruk, hanya karena saya terlalu banyak selip di lintasan lurus.
Mengambil pelajaran dari pengalaman tersebut, Miller mengungkap bahwa ia seharusnya menggunakan setelan motor yang lebih "pendek" jika hujan kembali menjadi faktor pada balapan berikutnya di Sepang atau seri terakhir di Valencia.
"Kami membaik dari pagi ini, kami mempersingkat 8mm dan saya mungkin akan mempersingkat tiga lagi di bagian belakang motor hanya untuk mencoba mendapatkan daya cengkeram," katanya, merujuk pada pemendekan jarak sumbu roda untuk memberikan beban pada ban belakang saat akselerasi.
"Tidak cukup berputar [mendistribusikan bobot] ke belakang. Mudah untuk mengatakannya sekarang, tetapi kami membuat langkah besar setelah pemanasan dan mungkin bisa melangkah lebih jauh ke arah itu."
Namun, pengetahuan seperti itu bisa sangat penting jika hujan kembali menjadi faktor pada balapan akhir musim ini.
"Itulah yang terjadi, Anda harus melanjutkannya," kata Miller tentang mengendarai motor MotoGP dengan cepat di lintasan basah. "Cobalah untuk merasakan apa yang terjadi di bawah Anda.
"Itulah kehebatan motor MotoGP saat ini dengan rem karbon ini, Anda tidak menarik tuas dengan kekuatan yang besar. Anda hanya menjaganya dengan hati-hati dan bermain dengan cengkeraman.
"Anda mendapatkan perasaan yang sangat baik tentang apa yang terjadi pada motor saat hujan [sekarang], baik ketika saya berada di Ducati maupun sekarang dengan KTM.
"Jadi saya menikmatinya. Anda harus mengikuti cengkeraman yang tersedia… Mengangkat motor dan sebagainya, itu sangat menyenangkan."
Posisi kelima di Buriram sama dengan finis terbaik Miller di lintasan kering musim ini, di Portimao.
