Lando Norris tengah menghadapi pertempuran sengit dalam memperebutkan gelar juara dengan Max Verstappen. Namun, ia harus menyadari bahwa ia tak bisa melawan dengan senjata yang lebih lemah dari lawannya.
Verstappen telah menunjukkan kesediaannya untuk melampaui batas demi meraih gelar keempatnya. Taktik bertahannya, seperti melepas rem untuk mencapai puncak tikungan lebih dulu, semakin terlihat.
Sikap agresifnya di Tikungan 8 di Meksiko, di mana ia memaksa Norris menghindar untuk mencegah tabrakan, menunjukkan mentalitasnya yang sebenarnya. Obsesinya mengalahkan Norris tampaknya mengalahkan segalanya.
Dengan mobil Red Bull yang kurang kencang, Verstappen terpaksa mengambil langkah-langkah ekstrem untuk bertahan. Seperti yang diakui sendiri, "Masalahnya adalah kami terlalu lambat, makanya saya berada dalam posisi seperti itu."
Verstappen tampak tak terusik oleh kontroversi seputar tindakannya terhadap Norris. Ia bahkan menyarankan bahwa satu-satunya hal yang akan dia lakukan berbeda adalah minum saat pit stop 20 detik.
Sikap melakukan apa pun untuk memenangkan gelar, meskipun dengan mobil yang mungkin tidak cukup baik saat ini, membuat Norris berada dalam posisi sulit. Ia harus menyadari risiko dihadapkan pada lawan yang tak takut menyudutkannya.
Di Meksiko, Norris memilih menghindari masalah, sadar bahwa lebih baik tetap aman daripada mengambil risiko kecelakaan yang akan mengakhiri harapan gelarnya. Sikap ini membuat Verstappen memiliki keuntungan psikologis karena Norris terpaksa selalu bermain aman.
Namun, ini adalah realitas setiap perebutan gelar di tahap akhir. Pemimpin klasemen selalu memiliki kemewahan untuk mengambil lebih banyak risiko karena kerugiannya tak sebesar jika kedua mobil mengalami kecelakaan.
Norris menyadari bahwa ia bukan pemburu, melainkan yang diburu. Ia berkata, "Dia [Verstappen] berada di posisi yang sangat kuat dalam kejuaraan. Dia unggul jauh. Dia tidak akan rugi apa-apa."
"Orang-orang mungkin berkata sebaliknya, seperti dia memiliki segalanya untuk dikhawatirkan dan saya tidak. Tapi bukan itu masalahnya."
"Saya fokus pada diri sendiri. Saya melakukan tugas sendiri, yang merupakan tugas yang baik hari ini. Dan saya senang dengan semua ini dan akhir pekan ini."
"Tapi bukan tugas saya untuk mengendalikannya. Dia tahu cara mengemudi. Dan saya yakin dia tahu bahwa apa yang dilakukannya hari ini [balapan di Meksiko] mungkin agak berlebihan."
Jelas bahwa Norris tidak bisa mengambil risiko tabrakan, tetapi ia memiliki dua kartu As setelah Meksiko. Pertama, lantai baru McLaren bekerja dengan baik dan kecepatan MCL38 masih cukup untuk memenangkan balapan.
Norris dan McLaren tahu bahwa jika mereka melaju dengan sempurna di akhir pekan balapan, pertarungan akan berjalan sendiri, karena mereka tidak perlu berduel dengan Verstappen. Kecepatan itu seharusnya membawa mereka ke depan.
Faktor kecepatan ini adalah sesuatu yang McLaren sendiri sarankan agar Norris fokuskan saat terjebak di belakang Verstappen di Meksiko. Prinsipal tim, Andrea Stella, mengatakan:
"Pesan kami kepada Lando adalah ‘kami punya kecepatan, jika kami bisa melewatinya, lakukanlah’, karena kami tahu pada suatu tahap kami bisa bersaing dengan Ferrari dan kami kehilangan waktu di belakang Max."
"Tapi tentu saja, kami tidak perlu berkata…Lando tahu betul bahwa menyalip ini harus dilakukan dengan cara yang aman karena tujuan kami adalah kedua front – kejuaraan pembalap dan kejuaraan konstruktor."
Ada sumber semangat lain bagi Norris, yaitu bukti bahwa FIA akan turun tangan dan menghukum setiap perilaku yang melampaui batas. Jika Verstappen lolos dari hukuman di Meksiko atas bentrokannya dengan Norris, akan ada ketidakpastian besar tentang bagaimana Norris harus mendekati balapan selanjutnya.
Sekarang, dengan adanya preseden, ada keyakinan bahwa regulator akan memastikan aturan main yang adil. Seperti yang ditambahkan Stella:
"Percakapan dan tinjauan internal kami selalu sangat jelas – ‘Lando, kami suka, kami setuju, kami pastikan cara Anda balapan. Bukan tugas Anda untuk menemukan keadilan sendiri."
"’Anda balapan dengan cara yang adil dan sportif seperti yang Anda lakukan, dan kemudian harus ada pihak ketiga, pengawas, yang akan mengatakan apakah beberapa manuver benar atau tidak. Jangan putus asa, Anda tidak perlu membuktikan apa pun, Anda balapan adil dan jujur."
"Saya pikir bagus untuk balapan dengan keras, tapi tidak bisa diselesaikan di trek oleh dua pembalap. Itu butuh pihak ketiga, butuh otoritas, jadi kami sangat senang dengan cara Lando balapan sebelumnya."
"Dan setiap kali saya membaca berita utama seperti ini [tentang pertarungan Norris/Verstappen], saya perlu berbicara dengan Lando dan meyakinkan dia: ‘Jangan khawatir, akan baik-baik saja’."
