Lewis Hamilton telah mengumumkan bahwa ia akan pindah ke Ferrari pada musim 2025, meninggalkan kursi kosong di Mercedes. Tim perak kini sedang mencari pengganti untuk juara dunia tujuh kali itu. Siapa yang akan mengisi posisi tersebut?
Menurut analis Sky Sports F1, Ted Kravitz, ada dua opsi yang jelas yang bisa dipilih oleh Mercedes, yaitu Andrea Kimi Antonelli atau Fernando Alonso. Kedua pembalap ini memiliki kelebihan dan kekurangan masing-masing.
Andrea Kimi Antonelli adalah pembalap muda berusia 17 tahun yang berasal dari Italia. Ia merupakan anggota dari akademi pembalap Mercedes dan saat ini berkompetisi di Formula 2. Antonelli dianggap sebagai salah satu bakat terbesar di dunia balap, yang memiliki potensi untuk menjadi Max Verstappen atau Charles Leclerc berikutnya.
Namun, Mercedes mungkin tidak ingin terburu-buru untuk mempromosikan Antonelli ke Formula 1. Toto Wolff, bos tim Mercedes, mengatakan bahwa mereka harus berhati-hati untuk tidak menekan Antonelli terlalu dini dan harus melihat bagaimana ia tampil di setidaknya setengah musim Formula 2. Selain itu, Mercedes juga tidak memiliki tim junior untuk menempatkan Antonelli sebagai langkah persiapan sebelum naik ke tim utama.
Fernando Alonso adalah pembalap berpengalaman yang sudah berusia 42 tahun. Ia merupakan juara dunia dua kali dengan Renault (sekarang Alpine) dan memiliki 32 kemenangan Grand Prix. Saat ini, Alonso berada di bawah kontrak dengan Aston Martin, yang akan berakhir pada tahun 2024.
Alonso bisa menjadi opsi "Plan B" yang sangat baik untuk Mercedes, menurut Kravitz. Ia mengatakan bahwa Alonso adalah "nama besar yang mereka butuhkan" dan pengganti "seperti dengan seperti" untuk Hamilton. Keduanya adalah juara dunia multi kali, dan memiliki tahun-tahun pengalaman mengemudi di level tertinggi. Selain itu, usia juga tampaknya tidak menjadi masalah bagi Alonso saat ini, karena ia memberikan beberapa penampilan luar biasa dengan Aston Martin musim lalu dengan meraih delapan podium.
Alonso sendiri mengatakan bahwa ia lebih memilih untuk tetap bersama Aston Martin, tetapi ia juga sadar bahwa tim lain akan tertarik untuk merekrutnya. Ia juga mengklaim bahwa ia adalah satu-satunya juara dunia yang tersedia untuk tahun 2025. Namun, ia juga menegaskan bahwa ia tidak ingin melanjutkan karir di Formula 1 hanya untuk bersenang-senang.
Jadi, siapa yang akan menjadi pilihan terbaik untuk Mercedes? Apakah mereka akan memilih Antonelli, pembalap muda yang menjanjikan, atau Alonso, pembalap berpengalaman yang terbukti? Atau mungkin ada nama lain yang belum terungkap? Kita akan mengetahui jawabannya dalam beberapa bulan mendatang.
