George Russell, rekan satu tim Lewis Hamilton di Mercedes, telah memberikan pembelaan terhadap kritik yang ditujukan kepada Hamilton setelah awal musim Formula 1 tahun 2024 yang menantang. Kritik ini muncul setelah David Coulthard, mantan pembalap F1, mengemukakan bahwa Hamilton, juara dunia tujuh kali, tampaknya sudah memusatkan perhatian pada tim Ferrari, yang akan ia bela mulai tahun 2025.
Russell menegaskan bahwa Hamilton tetap profesional dan hubungan kerja dengan tim Mercedes tidak berubah meskipun ada berita kepindahannya ke Ferrari. "Sejak berita Lewis, saya rasa Lewis telah sangat profesional dengan tim dan hubungan kerja dengan semua orang di Mercedes seolah-olah tidak ada yang berubah sama sekali," ujar Russell.
Menurut Russell, Mercedes telah memberikan kesempatan yang sama kepada kedua pembalapnya. "Tim telah sangat hebat. Mereka memberi kami kedua peluang yang sama. Itu selalu seperti itu sejak awal. Dan kapan pun ada peningkatan pada mobil, itu akan diberikan kepada kami berdua dalam waktu yang bersamaan, tidak seperti tim lain yang satu sebelum yang lain," tambahnya.
Russell juga menanggapi komentar Coulthard yang menyatakan bahwa Hamilton tampaknya sudah tidak fokus dengan mobil saat ini dan George tampak lebih menguasai waktu putaran. "Yang kita tahu, jika dia menemukan jendela performa, maka dia akan memberikan hasil. Tapi saat ini, sepertinya keputusannya untuk pindah ke Ferrari, secara mental, dia sudah berada di sana," kata Coulthard.
Namun, Russell menegaskan bahwa Hamilton masih berkomitmen penuh dengan Mercedes untuk musim ini. "Saya pikir sejak berita Lewis, Lewis telah sangat profesional dengan tim dan hubungan kerja dengan semua orang di Mercedes seolah-olah tidak ada yang berubah sama sekali," kata Russell.
Pembelaan Russell ini muncul setelah Mercedes mengalami awal musim yang sulit, dengan kegagalan ganda di Grand Prix Australia, yang merupakan start terburuk mereka dalam lebih dari satu dekade. Sementara itu, Ferrari berhasil meraih finis 1-2 di Grand Prix Australia, dengan Carlos Sainz meraih kemenangan. Hamilton sendiri telah kalah dalam semua tiga sesi kualifikasi dari Russell, yang menambah berat kritik yang dihadapinya.
Russell menutup dengan mengatakan bahwa apa pun yang terjadi tahun depan, prinsip kesetaraan di Mercedes akan tetap berlanjut. "Dan itu selalu cara di Mercedes. Mereka ingin memberikan kedua pembalap kesempatan terbaik untuk mencapai hasil terbaik dan kemudian masuk ke tahun depan, tidak peduli siapa rekan satu tim saya, itu akan terus sama," pungkas Russell.
