Suzuka, Jepang – Regulasi ban baru yang diterapkan Formula 1 untuk musim 2024 disinyalir menjadi penyebab minimnya aksi di sesi latihan bebas kedua (FP2) yang berlangsung dalam kondisi basah di Suzuka, Jepang.
Pembalap-pembalap enggan menggunakan ban intermediate yang diperuntukkan untuk kondisi hujan karena ingin menyimpannya untuk digunakan di kualifikasi atau balapan yang diperkirakan akan berlangsung pada kondisi basah.
"Sangat disayangkan kami tidak bisa menjalani sesi latihan yang baik," kata sang juara dunia tujuh kali, Lewis Hamilton. "Perubahan peraturan ban membuat tidak ada yang mau turun berlatih dengan ban intermediate, yang sebenarnya tidak masuk akal."
Perubahan peraturan yang dimaksud adalah penambahan alokasi ban hujan. Tim-tim kini mendapatkan lima set ban intermediate dan dua set ban basah, naik dari empat dan tiga set pada musim sebelumnya.
Namun, sebagai bagian dari kesepakatan penambahan jatah ban ini, aturan yang memberikan satu set ban gratis pada sesi latihan bebas Jumat basah dihapus. Sebelumnya, tim-tim akan mendapatkan satu set ban intermediate tambahan jika menggunakan ban tersebut pada sesi latihan basah pada hari Jumat.
Hal ini membuat tim-tim menimbun ban intermediate mereka mengingat kualifikasi dan balapan berpotensi berlangsung dalam kondisi basah.
Kepala teknisi Pirelli, Simone Berra, menegaskan bahwa perubahan peraturan tersebut bukan berasal dari produsen ban. Ia mengakui hal tersebut berdampak pada kurangnya aksi di Suzuka.
"Perubahan ini jelas disepakati oleh semua tim bersama FIA dan F1," kata Berra. "Kini, tim-tim tidak perlu mengembalikan satu set ban intermediate setelah digunakan dalam latihan bebas seperti musim lalu. Di sirkuit seperti ini, di mana tingkat degradasi ban tinggi, dan mempertimbangkan kemungkinan hujan pada Minggu, banyak tim memutuskan untuk menyimpan kelima set ban itu."
Berra mengusulkan solusi sederhana untuk mendorong tim-tim berlatih pada sesi basah, yaitu dengan mewajibkan semua tim untuk mengembalikan satu set ban intermediate setelah sesi dinyatakan basah.
"Mereka masih dapat menyimpan kelima set ban sejak awal, tetapi jika sesi dinyatakan basah, mereka harus mengembalikan satu set ban intermediate," jelasnya. "Dengan begitu, tidak masuk akal jika mereka tidak menggunakannya dan malah mengembalikan set ban baru. Itu cara untuk mendorong mereka berlatih."
