Pedro Acosta membuat sejarah di MotoGP Portuguese Grand Prix akhir pekan lalu sebagai pembalap termuda ketiga yang meraih podium di kelas utama. Hanya Randy Mamola (19 tahun 261 hari) dan Eduardo Salatino (19 tahun 274 hari) yang meraih prestasi serupa di usia yang lebih muda dari Acosta, yang naik podium Portimao pada usia 19 tahun 304 hari.
Meski tidak mengurangi pencapaian Mamola dan Salatino, membandingkan atlet dari era berbeda dapat menyesatkan. Namun, tingkat persaingan di kejuaraan dunia saat ini membuat prestasi Acosta patut dikenang.
Sejak kedatangan Marc Marquez pada 2013, belum ada pendatang baru yang tampil seperti pebalap muda Tech3 ini, yang telah membuktikan kemampuannya mencuri perhatian dari bintang mapan seperti Francesco Bagnaia dan bahkan Marquez sendiri.
Meski baru mengikuti dua grand prix MotoGP, statistik Acosta menunjukkan bahwa pebalap muda asal Murcia ini berpotensi menjadi ujung tombak grup Stefan Pierer. Bahkan, banyak yang percaya ia sudah berada di posisi tersebut.
Di Qatar, balapan pertamanya di kelas utama, Acosta finis kesembilan pada balapan utama, tetapi terhambat pada lap terakhir karena kelelahan lengan akibat gerakan paksa untuk mengaktifkan perangkat ketinggian belakang.
Masalah itu, ditambah dengan gaya balap agresif yang tidak menjaga ban dengan baik, membuatnya terlempar dari perebutan podium dengan delapan lap tersisa. Namun, ia masih mencatat lap tercepat, menjadikannya yang termuda yang melakukannya.
Dengan tuas yang diposisikan ulang untuk putaran kedua, Acosta tampil menggemparkan di Portugal. Pada era di mana sebagian besar pembalap sepakat bahwa menyalip hampir mustahil dengan aerodinamis modern, Acosta justru melancarkan serangan.
Setelah start di posisi ketujuh, ia menyelesaikan putaran pertama di posisi yang sama tetapi kehilangan satu posisi pada lap keempat. Dari situ, ia menunggu situasi sedikit tenang sebelum melancarkan serangan yang membuatnya menyalip Jack Miller (ketujuh) dan Brad Binder (ke-enam), rekan setimnya di KTM yang seharusnya menjadi pemimpinnya.
Acosta kemudian menyalip Marquez untuk naik ke posisi kelima, di belakang Bagnaia, yang ia amati cukup lama. Ia menyalip juara bertahan tersebut dengan empat lap tersisa, sebelum Aprilia Maverick Vinales mogok dengan jarak kurang dari empat kilometer sebelum bendera finis, mengantarkan Acosta meraih posisi podium.
Setelah balapan selesai, para pesaingnya hanya bisa mengakui kepercayaan diri pemburu muda yang telah mengejutkan mereka dengan cara dia menaklukkan motor balapnya.
"Saya katakan sebelumnya dan saya katakan lagi; Pedro akan mencapai hal-hal hebat tahun ini," kata Marquez. "Ia akan meraih podium dan kemenangan, dan siapa yang tahu jika ia tidak akan berjuang untuk gelar juara?
"Saya selalu beruntung memiliki rekan setim yang membuat saya terpacu untuk menjadi lebih baik, dan ia tidak terkecuali," tambah Binder. "Saya harap, bersama-sama, kita bisa membawa proyek ini menuju kesuksesan."
"Ia tidak benar-benar menguasai motor, ia banyak terjatuh dari motor," kata Miller. "Semua bagian menyentuh tanah. Sepertinya kepalanya akan menyentuh tanah pada suatu saat. Gaya balapnya sangat mengesankan, terutama saat Anda melihat dari belakang. Saya hanya berharap bisa membalap seperti itu. Gaya balap saya mungkin sedikit kurang bergaya.
"Kami telah meningkatkan KTM ini luar biasa banyak dalam 12 bulan terakhir, ia memanfaatkannya dengan baik. Sekarang kita harus menggunakannya sebagai target dan mencoba memahami apa yang ia lakukan secara berbeda dan belajar darinya."
"Jika sangat mengesankan melihat apa yang ia lakukan dalam balapan, Anda harus melihat video yang ia kirimkan saat latihan," kata seorang anggota tim Tech3 yang berwenang kepada Motorsport.com. "Saya tidak pernah berpikir ada orang yang bisa membungkuk sebanyak itu pada motor jalanan 1000cc!
"Hal baik tentang Pedro adalah ia bergerak lurus ke depan. Kita semua tahu bahwa ia telah menetapkan tujuan dan ia berusaha mencapainya. Politik dan permainan tidak menarik baginya, dan itu hal yang baik di perusahaan seperti ini."
Terdapat indikator yang mencerminkan relevansi Acosta dalam ekosistem grup Pierer Mobility saat ini. Pertama, perlakuan yang ia terima pada level olahraga, yang juga menguntungkan rekan setimnya.
"Pedro mulai diperlakukan sebagai pembalap resmi untuk semua tujuan," kata Augusto Fernandez. "Mereka tidak akan mengambil bagian apa pun yang dimiliki Brad dan Jack, karena ia telah mendapatkannya."
Faktanya, KTM harus berusaha keras untuk menyediakan Acosta dengan sasis karbon yang telah ia gunakan sejak pra-musim, dan yang, karena kebijakan perusahaan, juga telah diberikan kepada Fernandez.
Pada level kontraktual, juara dunia Moto3 (2021) dan Moto2 (2023) ini tidak terikat seperti yang diinginkan Pierer, meskipun Acosta sendiri bersyukur atas usaha dan perlakuan yang ia terima setiap kali mikropon disodorkan di depannya. Perjanjiannya memiliki beberapa variabel dan tanggal kedaluwarsa yang ditetapkan untuk 2025 – asalkan KTM setuju untuk menempatkannya di tim pabrikannya – atau ia memutuskan untuk keluar. Produsen Austria tidak memiliki kuasa atasnya untuk 2026.
Pada tahap ini, tidak ada indikasi kemungkinan kepergian, tetapi juga tidak ada jaminan mutlak bahwa ia akan bertahan.
"Tim membuatnya jauh lebih mudah bagi saya," kata Acosta. "Saya bukan orang yang paling mudah di akhir pekan balapan, tetapi mereka banyak membantu saya. Setiap hari saya bangun dengan 20 pesan dari insinyur saya di ponsel, dengan banyak informasi yang sangat berguna bagi saya."
Diketahui bahwa saat ini proyek olahraga menjadi aspek prioritas, bahkan di atas aspek ekonomi. Yang jelas, Acosta akan memanfaatkan situasi ini untuk mendapatkan hasil maksimal, seperti yang ia lakukan pada motor yang ia kendarai.
