Suzuka, Jepang – Setelah awal musim yang sulit, Mercedes menunjukkan performa yang menggembirakan di sesi latihan bebas pertama (FP1) Grand Prix Jepang di Sirkuit Suzuka, Sabtu (8/10/2022). Duo pembalap mereka, George Russell dan Lewis Hamilton, finis di posisi keempat dan kelima tercepat.
Tim berlogo bintang perak ini telah melakukan sejumlah eksperimen untuk mengatasi kelemahan mobil mereka dalam kecepatan tinggi dan manajemen suhu ban. Hamilton mengatakan bahwa bukti awal menunjukkan adanya kemajuan yang signifikan.
"Ini adalah sesi yang bagus, sangat bagus untuk kami," kata Hamilton. "Ini adalah sesi terbaik yang kami alami tahun ini, dan ini adalah yang terbaik yang dirasakan mobil sejauh ini. Jadi, sejauh ini sangat positif."
Hamilton mengaku senang karena Sirkuit Suzuka adalah trek yang disukai pembalap. Ia memuji timnya yang telah bekerja keras memperbaiki performa mobil dalam beberapa minggu terakhir.
"Kami baru saja menemukan titik yang lebih manis. Saya belum benar-benar membuat perubahan apa pun sejak itu," ujar Hamilton.
Russell juga mengapresiasi performa mobil Mercedes di FP1. Ia menyebut bahwa mobil tersebut terasa lebih nyaman dikendarai ketimbang musim-musim sebelumnya.
"Di FP1, kami jelas tampil lebih baik dari yang kami perkirakan, jadi itu kejutan yang menyenangkan," kata Russell. "Mobil terasa sangat menyenangkan untuk dikendarai."
Namun, Russell memperingatkan bahwa tantangan masih akan besar di kualifikasi. Degradasi ban yang tinggi akan membatasi jumlah putaran yang dapat dilakukan pembalap untuk mencatatkan waktu tercepat.
"Ini akan menjadi sangat menantang karena ini adalah sesi kualifikasi satu putaran yang jelas," terangnya. "Anda tidak bisa melakukan beberapa putaran pada ban."
Russell menekankan bahwa pembalap harus bisa tampil maksimal sejak awal untuk mengamankan posisi di Q3.
