Mantan pembalap Formula 1 (F1) Franck Montagny mengenang salah satu trek favoritnya, yakni Sirkuit Jerez di Spanyol. Circuit de Jerez ini merupakan tempat yang ia kenang karena memberikan pengalaman yang luar biasa saat menguji mobil F1 selama berkarier dari 2002 hingga 2007.
"Jerez adalah trek yang sangat cocok untuk mobil Renault pada saat itu," ungkap Montagny. "Trek yang tua, bergelombang, dan tidak memiliki hotel besar di sekitarnya. Memang bukan trek yang disukai banyak orang, tapi menurut saya ini adalah trek ajaib."
Meskipun tidak pernah berlomba di Jerez, Montagny telah mencatatkan 5.000 lap di trek tersebut, di antaranya 2.312 putaran pada tahun 2005 saja. Kondisi trek yang berliku, dengan kombinasi tikungan sedang dan kecepatan tinggi menjadi salah satu alasan Montagny sangat menyukai sirkuit ini.
"Sangat keren," kata Montagny. "Jerez sangat cocok untuk mobil F1 – kering, cerah, panas. Anda dapat bekerja dengan mudah dan sirkuit ini memiliki semua tikungan yang Anda butuhkan untuk mengembangkan mobil. Ini tempat yang sempurna."
Montagny mengenang momen berkesan saat menguji mobil Renault pertamanya di Jerez pada tahun 2002. "Mungkin momen spesial dengan Jerez berasal dari sana," ujar pembalap yang juga tampil dalam 7 Grand Prix F1 bersama Super Aguri pada tahun 2006.
Jerez pernah menjadi tuan rumah untuk tujuh Grand Prix F1 antara tahun 1986 dan 1997. Kini, sirkuit ini menjadi tempat uji coba populer pada awal hingga pertengahan tahun 2000-an. Montagny, yang sering menguji ban Michelin di Jerez, merasa sirkuit ini selalu memberikan kemampuan maksimal pada mobil F1.
Tikungan ganda ke kiri di Tikungan 7 dan 8 menjadi salah satu bagian favorit Montagny. Tikungan tersebut merupakan tempat terjadinya insiden terkenal antara Michael Schumacher dan Jacques Villeneuve pada tahun 1997.
Terakhir kali Montagny mengendarai mobil F1 di Jerez adalah pada Desember 2007, saat ia bergabung dengan Force India. Meskipun mengalami masalah pada set ban pertamanya, Montagny mengaku selalu senang mengunjungi sirkuit ini.
"Ini adalah tempat yang bagus. Saya yakin jika saya kembali ke sana besok, saya akan sangat senang," tutup Montagny.
Saat ini, Jerez lebih dikenal sebagai tempat penyelenggaraan balapan sepeda motor. Namun, jejak sejarah F1 masih terasa di trek yang sempat menjadi tuan rumah tes Formula 2 dan GP3 pada tahun 2017 tersebut.
