Suzuka, Jepang – Sergio Perez gagal meraih posisi terdepan di Grand Prix Jepang, dikalahkan rekan satu timnya yang merupakan juara dunia bertahan, Max Verstappen, dengan selisih tipis 0,066 detik. Hasil ini mengukuhkan Red Bull sebagai pemenang posisi 1-2.
Kontrak Perez habis akhir tahun ini, dan banyak yang berpendapat bahwa pebalap RB Daniel Ricciardo akan menggantikan posisinya. Namun, Ricciardo mengalami kesulitan bersaing dengan rekan setimnya Yuki Tsunoda.
Dengan Carlos Sainz yang tersedia setelah kabar kepindahan Lewis Hamilton ke Ferrari, Fernando Alonso yang belum mengonfirmasi masa depannya di Aston Martin, dan ketidakstabilan di pucuk pimpinan Red Bull yang berdampak pada Verstappen, susunan pebalap Red Bull masih belum pasti.
Kepala Bos F1 Mercedes Toto Wolff menargetkan Verstappen sebagai "target nomor satu". Dr. Helmut Marko, penasihat Red Bull, menduga bahwa performa Perez yang selalu berada di belakang Verstappen dalam kemenangan 1-2 Red Bull di Bahrain dan Arab Saudi mungkin dipengaruhi oleh negosiasi kontrak yang sedang berlangsung.
Marko mengatakan kepada Sky Germany setelah kualifikasi di Suzuka, "Terutama tahun lalu di Jepang, itu adalah balapan terburuk Sergio. Semuanya serba salah, jadi saya pikir itu sangat memuaskan baginya. Anda bisa melihat dia bisa melakukannya. Tapi mungkin juga peran bahwa kontrak tahun depan dipertaruhkan – tahun ini jauh lebih awal dari biasanya. Itu juga tampaknya sangat memotivasi."
Marko menambahkan bahwa situasi "telah bergerak maju" dalam hal melobi pasangan pebalap Red Bull untuk 2025, tetapi masih butuh waktu sebelum membuat keputusan akhir.
Alonso, yang juga habis kontrak pada akhir musim, dan Mercedes telah menyatakan ingin menyelesaikan teka-teki mereka untuk 2025 pada musim panas nanti.
"Biasanya kami tidak membahas keputusan pebalap sama sekali pada bulan April," lanjut Marko. "Tapi entah bagaimana, semuanya tampak bergerak maju. Tapi masih terlalu dini bagi kami. Kami pasti akan menunggu beberapa waktu sebelum mengambil keputusan."
Marko menambahkan bahwa Sainz "tentu saja merupakan nama lain yang perlu dipertimbangkan", jika mantan pebalap Toro Rosso itu dibawa kembali ke dalam barisan Red Bull.
Marko memperkirakan dia dan Kepala Tim F1 Red Bull Christian Horner akan mengikuti "prosedur yang sama" seperti tahun-tahun sebelumnya, dan keduanya telah melakukan pembicaraan untuk menentukan susunan pebalap.
Hubungan kerja mereka berada di bawah pengawasan ketat menyusul spekulasi bahwa Marko telah membocorkan informasi kepada media terkait penyelidikan terhadap Horner setelah seorang karyawan wanita membuat tuduhan perilaku tidak pantas terhadapnya.
