Pada sesi latihan pertama (FP1) Formula 1 (F1) GP Jepang, pembalap Ferrari Carlos Sainz menorehkan waktu terbaik keduanya, namun masih terpaut 0,213 detik dari pembalap Red Bull, Max Verstappen. Sementara itu, rekan setim Sainz, Charles Leclerc, tertinggal di posisi keenam, seperempat detik di belakang Sainz.
Leclerc berharap dapat meraih "lap istimewa" pada sesi kualifikasi Sabtu untuk merebut pole position pertama Ferrari pada 2024. Namun, ia mengakui keunggulan Red Bull sejauh ini.
"Saya akan melakukan yang terbaik [untuk memperebutkan pole]. Itu target pastinya. Tapi untuk itu, kami harus memastikan persiapan sebaik mungkin untuk besok," ujar Leclerc.
"Saat ini, saya masih merasa kami kurang sedikit kecepatan untuk menantang pole position karena Red Bull terlihat kuat, khususnya Max sejauh ini. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan. Tapi jika ada lap istimewa yang harus dilakukan, saya harap saya yang melakukannya."
Sainz lebih optimistis tentang peluang Ferrari. Ia menjelaskan bahwa Ferrari lebih dekat dari yang diharapkan ke Red Bull setelah waktu FP1 awal ditentukan.
"Jujur saja, ini sedikit lebih dekat ke Red Bull daripada yang saya perkirakan atau harapkan, jadi pertanda positif dalam hal kemajuan yang dibuat dari lima bulan lalu hingga sekarang," kata pembalap Spanyol itu.
"Ini masih FP1. Anda tidak tahu berapa beban bahan bakar dan mode mesin yang mereka gunakan. Jelas tahun lalu kami delapan persepuluh detik di belakang di kualifikasi, dan di sini tertinggal dua persepuluh detik di FP1 adalah perasaan yang bagus atau awal yang bagus. Tapi mereka akan sulit dikalahkan."
Penasihat Red Bull, Helmut Marko, menilai bahwa Ferrari telah mencuri perhatian pada FP1, tetapi berharap kecepatan tim Italia itu muncul melalui penggunaan bahan bakar yang lebih rendah daripada berkat keunggulan sejati.
Marko merasa Red Bull masih perlu waktu untuk menyesuaikan pembaruan Suzukanya, karena FP2 yang terkena hujan telah membatasi kumpulan data tim pada sidepod dan lantai yang direvisi.
"Ferrari cukup cepat. Tetapi kami berharap, atau kami yakin, mereka menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan mode mesin yang lebih tinggi hari ini daripada yang kami lakukan," kata Marko.
"Tetapi mereka masih sangat dekat dengan kami. Jarak tempuh yang panjang pada dasarnya hanya tiga putaran, tetapi tiga putaran dari Leclerc cukup mengesankan. Kami memiliki peningkatan yang cukup besar dan untuk penampilan pertama tidak ada waktu untuk menyempurnakannya. Saya harap besok kami memiliki sesi kering, jadi kami benar-benar bisa mendapatkan hasil maksimal dari mobil itu. Mudah-mudahan kami unggul, dalam kualifikasi, dan juga dalam balapan."
