Carlos Sainz, yang saat ini masih bersama Ferrari, diperkirakan akan bergabung dengan proyek Audi di F1 2026 setelah kontraknya berakhir pada akhir 2024. Hal ini disampaikan oleh mantan pembalap F1, Anthony Davidson, yang yakin bahwa Sainz adalah pilihan yang brilian untuk memimpin tim baru yang akan mengambil alih Sauber saat regulasi baru F1 mulai berlaku pada 2026 .
Keputusan Sainz untuk pindah ke Audi didahului oleh pengumuman sensasional Lewis Hamilton yang akan meninggalkan Mercedes untuk Ferrari pada 2025, untuk menjadi rekan setim Charles Leclerc. Hal ini membuat Sainz kehilangan kursinya di tim Italia, meskipun ia telah menunjukkan performa yang mengesankan sejak menggantikan Sebastian Vettel pada 2021. Sainz berhasil meraih kemenangan F1 pertamanya di Grand Prix Inggris 2022 di Silverstone, dan menjadi satu-satunya pembalap non-Red Bull yang menang di 2023, dengan meraih pole position dan kemenangan di Singapura.
Sainz telah dikaitkan dengan Audi sejak 12 bulan terakhir, dan rumor semakin kuat setelah ia memenangkan reli Dakar legendaris dengan warna Audi bulan lalu, sebelum kepergiannya dari Ferrari diketahui publik. Ayah Sainz, Carlos Sr, yang merupakan juara reli dunia dua kali dan pemenang Dakar empat kali, mengkonfirmasi bahwa ia telah "bertukar pandangan" dengan putranya tentang kemungkinan pindah ke tim berbasis Swiss tersebut.
Davidson, yang pernah membalap untuk BAR-Honda dan Super Aguri, mengklaim bahwa Audi adalah tujuan yang sempurna untuk Sainz. Ia mengatakan: "Ferrari adalah tim lain selain Red Bull yang menang balapan tahun lalu dan Carlos adalah pembalap yang membuat itu terjadi. Carlos adalah profesional sejati. Itulah yang saya lihat darinya. Ia selalu ada, pembalap yang solid. Saya pikir, dalam kondisi bercampur, ia sangat, sangat baik. Ia memiliki kepala yang bijaksana dan ia menunjukkan itu dengan brilian di Singapura tahun lalu, bermain-main dengan DRS dengan teman baiknya Lando Norris di belakangnya, menggunakan dia untuk melindungi dirinya dengan DRS. Betapa cerdiknya itu. Jadi ia adalah pembalap yang sangat pintar. Saya yakin ia memiliki banyak penggemar di luar sana yang sedih melihatnya pergi, tetapi ketika Lewis Hamilton datang mengetuk pintu, sulit untuk tidak membukanya."
Mengenai rumor yang menghubungkan Sainz dengan Audi, ia berkomentar: "Saya berasumsi itu akan terjadi. Saya hanya berpikir itu adalah tempat yang sangat baik untuk pembalap berpengalaman dan profesional seperti dia untuk berakhir, untuk membantu menumbuhkan tim baru. Ini masih Sauber, tentu saja, tetapi akan ada orang-orang baru di dalam tim itu yang ingin membuat tanda dan momen mereka sendiri di Formula 1 dan saya pikir dia akan menjadi pembalap yang brilian untuk membantu membimbing dan mengukur aspirasi – mungkin sedikit terlalu optimis juga – di beberapa momen. Saya pikir dia adalah pembalap yang luar biasa. Dan kita lihat di Ferrari juga, ketika kadang-kadang strateginya sedikit goyah, sedikit keluar jalur, dia selalu ada untuk menariknya kembali dan membuat orang-orang tetap berpijak di bumi."
Sainz tidak akan kekurangan pilihan untuk 2025 setelah kepergiannya dari Ferrari. Selain Audi, ia juga mendapat tawaran menarik dari Hyundai Motorsport, yang menawarkan kepadanya untuk beralih ke reli untuk musim 2025. Hyundai mengirimkan tweet dengan gambar mobil reli yang melompat di atas salju, dengan tulisan: "2025 Dream Team. Jika Anda mencari sesuatu yang harus dilakukan pada 2025… Hey Carlos, kami punya ide. Saya bertanya-tanya…"
Apakah Sainz akan menerima tawaran Hyundai dan mengikuti jejak ayahnya, atau akan tetap setia pada F1 dan bergabung dengan Audi? Kita akan segera mengetahui jawabannya. Yang pasti, Sainz adalah salah satu pembalap terbaik di grid saat ini, dan ia pantas mendapatkan tempat yang layak di masa depan.
