Austin, Texas – Maverick Vinales tampil mengesankan dalam sesi kualifikasi kedua (Q2) MotoGP Amerika Serikat di Circuit of the Americas (COTA), Sabtu (8/4/2023). Vinales mengendarai motor Aprilia-nya dan mencetak rekor lap tercepat 2m00,864s, sekaligus menjadi lap pertama di bawah 2 menit 1 detik di COTA.
Pole position ini merupakan yang pertama bagi Vinales sejak Valencia 2022. Pembalap Spanyol itu mendominasi sesi Q2 sejak awal, membuat favorit sebelumnya, Jorge Martin, kewalahan. Martin mengalami dua kali jatuh dan hanya mampu finis keenam.
Sensation rookie Tech3, Pedro Acosta, juga tampil impresif dengan mengamankan posisi start baris depan untuk pertama kalinya dalam kariernya di MotoGP. Acosta berada di posisi kedua, mengalahkan juara dunia delapan kali MotoGP di COTA, Marc Marquez, yang harus puas di posisi ketiga.
Vinales langsung menggebrak pada putaran awal Q2 dengan mencatatkan waktu tercepat 2m01,243s. Marquez membayangi ketat dengan selisih 0,023 detik. Martin yang sempat tampil cepat pada lap pertama mengalami kecelakaan di tikungan 11. Ia kembali ke lintasan dengan motor kedua, tetapi tidak mampu menyaingi kecepatan Vinales.
Menjelang akhir sesi, Vinales membuat kejutan dengan menorehkan waktu 2m00,864s, unggul 0,328 detik dari Acosta yang finis kedua. Acosta sendiri berhasil mengalahkan Marquez dengan selisih tipis 0,074 detik.
Francesco Bagnaia, juara dunia dua kali MotoGP, gagal merebut posisi baris depan dan hanya berada di posisi kelima, diikuti oleh Enea Bastianini. Martin menempati posisi keenam.
Aleix Espargaro dari Aprilia mengalami kecelakaan pada akhir Q2 dan harus puas di posisi ketujuh. Sementara itu, Fabio Di Giannantonio dari VR46 Ducati dan Franco Morbidelli dari Pramac melengkapi posisi 10 besar.
Crash pada sesi Q1 membuat pembalap KTM Jack Miller dan Alex Marquez dari Gresini melengkapi posisi 12 besar. Sementara itu, Brad Binder dari KTM gagal tampil optimal dan hanya berada di posisi ke-17.
Pole position Vinales ini menjadi modal berharga bagi Aprilia dalam balapan sprint dan Grand Prix yang akan berlangsung pada hari Minggu (9/4/2023). Mampukah Vinales mempertahankan dominasinya dan meraih kemenangan perdananya bersama Aprilia? Patut kita nantikan.
