Jawara bertahan MotoGP, Francesco Bagnaia, harus menelan pil pahit saat menjalani balapan Sprint MotoGP Amerika Serikat di Circuit of the Americas (COTA). Meski menunjukkan performa apik di sesi latihan, Bagnaia hanya mampu finis di posisi delapan.
Drama terjadi bahkan sebelum balapan Sprint dimulai. Kru kepala Cristian Gabarrini terlihat berlari ke grid dengan fender depan baru yang kemudian dipasang dan tampaknya tidak menjadi masalah.
Namun, masalah menghampiri Bagnaia begitu lampu merah padam. Roda depan motor Desmosedici milik pembalap Italia itu terangkat ke udara, membuat roda belakang berputar dan membuatnya merosot ke posisi ke-10 setelah tikungan pertama.
Bagnaia kesulitan bangkit dan hanya mampu menyalip Franco Morbidelli di lap ke-7 dari 10 dan kemudian Raul Fernandez untuk posisi kedelapan di lap terakhir. Ia mencatat waktu lap tercepat ke-13 dan terlihat memeriksa ban belakangnya setelah turun dari motor GP24 di pit lane.
Seperti rival-rivalnya, Bagnaia memilih kombinasi ban depan medium dan ban belakang soft untuk balapan Sprint. Namun, ia tak mampu mendekati kecepatan yang ditunjukkannya dengan ban tersebut saat latihan. Rekan setimnya, Enea Bastianini, yang finis keenam, juga menyebut masalah grip ban belakang yang sama.
"Saat start, ban belakang mulai berputar, lalu saya mengalami wheelie, jadi saya harus menarik kopling kembali dan berada di posisi ketujuh. Kemudian di tikungan 2, saya harus banyak mengerem karena Jack (Miller) melakukan beberapa gerakan, jadi tiga pembalap lain menyalip saya," ungkap Bagnaia.
"Setelah itu, feeling saya tidak sama seperti pagi. Cengkeraman ban belakang jauh berkurang. Kami harus memeriksa data untuk memahami alasannya."
Namun, Bagnaia yakin ban baru akan menyelesaikan masalahnya.
"Besok kami tidak akan mengubah apa pun pada pengaturan karena perasaan saya terlalu buruk untuk mengatakan masalahnya adalah pengaturan. Jadi kami hanya akan mengganti ban belakang dan saya pikir semuanya akan baik-baik saja."
"Target dan kecepatan sebelum balapan adalah untuk memperjuangkan podium. Target besok akan tetap sama," tegasnya.
