Setelah bertarung sengit dengan Marc Marquez, Pedro Acosta, dan Jorge Martin di awal balapan, pembalap pabrikan Ducati Francesco Bagnaia harus puas finis di posisi kelima pada Grand Prix Amerika Serikat di Circuit of Americas. Ia terpaut lebih dari tujuh detik dari pemenang balapan, Maverick Vinales.
Bagnaia tidak hanya kehilangan kecepatan untuk bersaing dengan Vinales dari Aprilia dan Acosta dari KTM pada paruh kedua balapan, tetapi juga tidak mampu melawan Ducati GP24 milik rekan setimnya Enea Bastianini dan pembalap Pramac, Martin. Ia pun terlepas dari rombongan terdepan.
Pembalap Italia itu menggunakan ban belakang lunak di Circuit of Americas, sebuah pilihan yang membantu Bastianini merebut posisi ketiga pada lap ke-18 setelah menguji ketahanan kompon tersebut saat pemanasan pada hari yang sama.
Namun, kembalinya masalah getaran ban yang mengganggunya di sprint Qatar dan akhir pekan Portugal memaksanya untuk mempertahankan posisinya dan menyelamatkan poin sebanyak mungkin di Austin.
"Balapan saya dimulai dengan baik, saya merasa baik. Saya berpikir setelah lap keenam bahwa saya bisa bertarung untuk menang atau podium," katanya.
"Tapi saya mulai mengalami banyak gangguan, banyak getaran di sisi kiri dan sangat sulit untuk mengelola semuanya.
"Saya benar-benar menghancurkan ban di sisi kanan. Jadi, juga sulit untuk menikung di sisi kanan.
"Jadi, saya balapan bertahan setelah lap ketujuh, keenam, dan itu sangat sulit. Saya mencoba mengelola semuanya tetapi seperti ini, tentu saja kami harus memahami situasinya dan menyelesaikan masalahnya karena sekarang sangat sulit.
"Situasinya sangat mirip dengan 2022, di mana pada awal musim saya harus balapan bertahan. Semua kepercayaan saya ada pada tim saya bahwa kami akan menyelesaikan masalah ini. Kami akan bertarung untuk puncak lagi."
Putaran AS ini bisa dibilang merupakan akhir pekan paling tidak kompetitif bagi Ducati pada tahun 2024, karena Vinales bangkit dari posisi ke-11 di grid untuk meraih kemenangan yang menakjubkan. Sementara itu, Acosta dari Tech3 finis kedua, membuat Ducati menjadi pabrikan terbaik ketiga.
Sprint hari Sabtu juga sulit bagi pabrikan Italia tersebut, di mana Bastianini dan Bagnaia hanya mampu finis di posisi keenam dan kedelapan – meskipun Martin berhasil mengamankan posisi ketiga untuk Pramac.
Ketika ditanya apakah ia khawatir tentang masalah getaran tersebut, mengingat sulitnya bagi para insinyur untuk menyelesaikannya, Bagnaia berkata: "Ini aneh karena Enea tidak mengalami getaran apa pun akhir pekan ini, tetapi ia benar-benar bermasalah sepanjang akhir pekan.
"Saya merasa baik, Martin cepat, tetapi hari ini kami kesulitan. Jadi, sulit untuk dipahami dengan tiga motor, karena Franky [Morbidelli] masih belajar sehingga sulit untuk memberinya paket yang sama.
"Enea kesulitan dengan pengereman, kesulitan membuat motor belok. Tapi hari ini ia sangat cepat dan tanpa masalah bisa bertarung untuk kemenangan. Saya hanya bisa bertarung untuk menang selama enam lap, dan setelah itu saya mulai kesulitan."
Juara bertahan Bagnaia menempati posisi kelima dalam klasemen setelah tiga putaran pembuka musim, tertinggal 30 poin dari pemimpin klasemen Martin. Namun, hasil di klasemen pembalap sedikit terdistorsi oleh DNF yang dialami pembalap berusia 27 tahun itu di Portugal setelah bertabrakan dengan Marquez.
