Mercedes dihadapkan pada dilema mencari tandem George Russell untuk musim balap Formula 1 (F1) mendatang menyusul hengkangnya Lewis Hamilton ke Ferrari. Tim asal Jerman itu punya dua opsi, yaitu merekrut pembalap berpengalaman atau mempromosikan talenta muda mereka, Andrea Kimi Antonelli.
Dalam kategori pembalap berpengalaman, Mercedes telah dikaitkan dengan Max Verstappen dan Sebastian Vettel. Namun, mereka menyadari peluang merekrut keduanya bergantung pada peningkatan performa tim saat ini.
Di sisi lain, Antonelli adalah bintang muda yang sedang naik daun di akademi Mercedes. Menggaetnya akan memberikan waktu bagi sang pembalap muda untuk beradaptasi tanpa tekanan untuk langsung meraih kemenangan. Namun, Kepala Tim Mercedes, Toto Wolff, tidak serta-merta yakin bahwa itu pilihan yang tepat.
"Kita dapat melihat ini dari berbagai perspektif," kata Wolff. "Kita sedang dalam fase pembangunan kembali. Kita harus mengakui bahwa tiga tahun ke dalam regulasi ini, kita perlu melakukan hal-hal yang berbeda dari masa lalu, tanpa mengabaikan hal baik yang kita miliki."
"Itu bisa berarti menempatkan pembalap muda di sana dan memberinya kesempatan dengan tekanan lebih rendah daripada langsung berjuang untuk kemenangan, atau menempatkan pembalap yang lebih berpengalaman untuk membantu kita keluar dari masalah performa saat ini."
Mercedes belum perlu terburu-buru memutuskan nasib Antonelli karena ia sudah menjadi bagian dari akademi mereka. Mereka bisa menunggu dan melihat bagaimana masa depan opsi lain, seperti Verstappen, berkembang.
Menariknya, Mercedes telah meningkatkan jumlah hari uji coba pribadi yang akan dijalani Antonelli tahun ini untuk meningkatkan keakrabannya dengan mobil F1. Ia dijadwalkan melakukan uji coba pertamanya di Red Bull Ring dengan mobil W12 2021 sebelum Grand Prix Tiongkok.
"Program Kimi mengendarai Formula 1 telah berlangsung lama dan tidak banyak berubah dalam beberapa minggu terakhir," kata Wolff. "Yang kami lakukan adalah menambah hari, tetapi apa yang akan Anda lihat dalam beberapa bulan ke depan telah direncanakan, terlepas dari ia akan mengendarai mobil Formula 1 tahun depan atau tidak."
