Pembalap Alpine, Esteban Ocon dan Pierre Gasly, masih belum berhasil meraih poin karena perubahan konsep mobil yang dilakukan belakangan membuat tim Enstone itu mengalami kemunduran, sementara rival-rival mereka di kelas menengah justru menunjukkan kemajuan signifikan dibandingkan tahun lalu.
Pembaruan awal yang dibawa ke Grand Prix Jepang di Suzuka sempat memberikan secercah harapan, dengan Ocon melaju ke Q2 untuk kualifikasi di posisi ke-13. Namun, baik dia maupun Gasly tidak berdaya untuk memperjuangkan poin karena kerusakan yang terjadi di awal balapan.
Alpine mengatakan bahwa mereka berhasil mempercepat paket pembaruan yang seharusnya diperkenalkan pada Grand Prix Miami Mei lalu. Salah satu mobil A524 mereka akan mendapat manfaat dari rangkaian suku cadang baru ini.
Tim tersebut mengonfirmasi kepada Motorsport.com bahwa pembaruan itu mencakup lantai mobil yang direvisi, yang akan dipasang pada mobil Ocon.
Kedua pembalap akan menggunakan spesifikasi baru mulai Miami, dengan Gasly mendapat prioritas pada kesempatan berikutnya jika hanya satu paket yang tersedia.
"Balapan terakhir di Jepang menggarisbawahi betapa besar tantangan yang kami hadapi untuk meningkatkan performa kami," kata bos tim Bruno Famin.
"Kami harus mengembangkan performa mobil untuk memperebutkan posisi yang lebih tinggi. Meskipun membawa pembaruan pertama ke mobil di Suzuka itu bagus, kami harus berbuat lebih banyak.
"Tim telah bekerja sangat keras dan kami dapat membawa peningkatan ke satu mobil akhir pekan ini, satu balapan lebih cepat dari yang direncanakan."
Keputusan Alpine untuk mempercepat paket pembaruannya adalah langkah berani karena Grand Prix Tiongkok akhir pekan ini akan kembali digelar setelah absen selama empat musim, sehingga hanya ada sedikit data yang dapat diandalkan untuk sirkuit Shanghai.
Selain itu, Shanghai adalah acara sprint pertama musim 2024, yang berarti tim hanya memiliki satu sesi latihan selama 60 menit untuk mempersiapkan pengaturan mobil mereka.
"Mobil-mobilnya sangat berbeda dengan spesifikasi 2019, jadi persiapannya berbeda dari biasanya," tambah Famin.
"Ditambah fakta ini acara sprint, kami memiliki lebih sedikit persiapan dan oleh karena itu penting untuk siap sejak awal. Kedua pembalap berada di Enstone minggu lalu pada simulator dan meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk tantangan ini.
Membawa suku cadang baru ke acara sprint menjadi persoalan bagi Alpine pada Grand Prix Azerbaijan tahun lalu.
Meskipun tidak secara langsung terkait dengan peningkatan lantai, akhir pekan Alpine berantakan setelah masalah keandalan di FP1 membatasi jalurnya, yang berarti mereka menjalani kualifikasi hari Jumat dengan sedikit data tentang spesifikasi baru.
Tim kemudian harus mengubah pengaturan mobil Ocon setelah menemukan banyak keausan pada papan, yang membuat pembalap Prancis itu harus start dari pit lane.
