Tim Formula 1 Aston Martin mengambil langkah strategis dengan menggunakan salah satu "joker" mereka lebih awal pada seri Japanese Grand Prix. Langkah ini dilakukan bukan karena insiden di lintasan, melainkan untuk memastikan peralihan paket peningkatan mobil Fernando Alonso tidak terburu-buru pada hari kualifikasi.
"Kami tidak ingin melakukan itu. Namun, setelah melihat jumlah pekerjaan yang harus dilakukan, jelas bahwa untuk mengerjakan pemasangan dan penyelesaian mobil dengan baik – ada beberapa bagian yang perlu ditempel ke sasis dan sejenisnya – tidak mungkin menyelesaikan semuanya," ungkap Direktur Performa Tim, Tom McCullough, tentang penggunaan "joker" lebih awal.
Kepala Tim, Mike Krack, menambahkan, "Semua harus dilepas, lalu dipasang lagi. Dan kemudian, yang membutuhkan waktu lama adalah pengecekan kualitas. Apakah semuanya berada di tempat yang tepat? Apakah semua bagian terpasang 100% sesuai yang seharusnya? Jika kualitasnya tidak baik, dan satu mobil berbeda cara pemasangannya dengan mobil lain, itu yang terburuk."
Namun, ada alasan yang lebih besar di balik keputusan Aston Martin ini, yakni memastikan jalur peningkatan mobil mereka tahun ini berbeda dengan musim lalu. Pada awal musim 2023, mobil Aston Martin sangat kompetitif, terutama ketika rival seperti Ferrari dan McLaren masih belum menemukan performa terbaik mereka. Namun, hal itu berubah ketika peningkatan mobil menghasilkan efek yang disebut "efek samping", membuat mereka sedikit kehilangan arah.
Tim pun harus mencurahkan banyak waktu pada pertengahan musim untuk memahami apa yang terjadi dan menguji berbagai hal untuk mengendalikan perubahan. Meskipun akhirnya mereka menemukan jawaban, Aston Martin jelas tidak ingin mengalami pasang surut seperti itu lagi – itulah sebabnya mereka menjadi lebih teliti dalam program pengembangan untuk tahun 2024.
Ini bukan berarti mereka lebih berhati-hati dalam memasang suku cadang baru, karena waktu pembaruan di Suzuka sangat ambisius karena jadwal yang padat. Namun, ada secercah kepercayaan diri baru tentang apa yang perlu mereka lakukan.
"Anda selalu berusaha membawa suku cadang ke trek secepat mungkin. Kami punya satu set yang bisa dibawa [ke Jepang], tapi itu genting. Lalu, jelas dua acara berikutnya adalah sprint, dan kami tidak ingin melakukannya di sprint. Austin tahun lalu cukup sulit bagi kami. Memperbarui mobil di sana butuh pemahaman soal mobil. Jadi, bagi kami, kami selalu bekerja di terowongan angin untuk mengembangkan mobil sekeras mungkin," jelas McCullough.
Kebijakan peningkatan Aston Martin di Jepang membuahkan hasil. Alonso berhasil finis di posisi keenam, yang menurutnya merupakan salah satu dari lima akhir pekan terbaik dalam kariernya. Hal ini membuktikan bahwa pekerjaan yang dilakukan di pabrik tercermin dalam performa di lintasan, dan AMR24 tampaknya menjadi platform yang jauh lebih baik untuk peningkatan daripada pendahulunya.
"Saya pikir tahun lalu, saat kami mengembangkan mobil, kami kesulitan membuat langkah besar pada mobil. Kami telah sedikit mengubah filosofi mobil. Tim aerodinamis sedang dalam kurva pengembangan yang baik saat ini, dan masalahnya hanya tinggal memasang pembaruan," tambah McCullough.
"Saya pikir arsitektur dan filosofi mobil telah memberi kami ruang lingkup untuk menemukan peningkatan performa, dan kami telah memberi diri kami platform untuk terus melakukannya. Buktinya akan terlihat pada 20 balapan berikutnya. Namun, untuk saat ini, hal itu berada di jalur yang kami inginkan."
