Seorang junior driver Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, tengah dipertimbangkan untuk menggantikan Lewis Hamilton yang akan pindah ke Ferrari pada tahun 2025. Tim Mercedes menggunakan mesin yang lebih tua untuk menguji kemampuan Antonelli sebelum mengambil keputusan.
Antonelli telah melakukan uji coba selama dua hari di Red Bull Ring, mengendarai mobil W12 yang membuat Hamilton hampir meraih gelar juara dunia kedelapan pada 2021. Setelah mengendarai 500 kilometer selama dua hari, Antonelli mengungkapkan pengalamannya yang luar biasa.
"Sungguh pengalaman yang luar biasa, sangat menyenangkan merasakan kekuatan dan downforce," kata Antonelli. "Saya menyukai setiap detiknya. Itu sangat menyenangkan dan saya ingin berterima kasih kepada seluruh tim atas kerja keras mereka."
Saat ini, Antonelli sedang berlaga di musim perdana Formula 2, setelah naik kelas dari kesuksesannya di Formula Regional Europe. Pemuda berusia 17 tahun ini menempati posisi kesembilan dalam klasemen pembalap setelah enam balapan, dengan capaian poin dalam empat kesempatan.
"Saya belajar banyak dalam dua hari ini, hal-hal yang akan sangat membantu ketika saya kembali ke F2," ujar Antonelli. "Tapi saya harus terus bekerja dan terus berkembang juga."
Performa Antonelli yang mengesankan dibandingkan dengan rekan setimnya di Prema Oliver Bearman, seorang pembalap yang tampil mengesankan saat melakukan debut F1 bersama Ferrari di Arab Saudi, membuat kepala tim Mercedes Toto Wolff menyatakan "Kimi akan baik-baik saja" jika ia naik tingkat.
"Kami harus mengakui bahwa setelah tiga tahun menjalani peraturan ini, kami harus melakukan hal-hal yang berbeda dari yang kami lakukan di masa lalu tanpa membuang apa yang kami yakini baik dalam cara kami beroperasi," kata Wolff.
Antonelli akan kembali beraksi di F2 di Imola antara 17-20 Mei.
