Nico Hulkenberg dikabarkan telah menyepakati masa depan dengan Audi, tim yang bersiap untuk memasuki Formula 1 (F1) pada tahun 2026. Kepindahan ini semakin memperkuat rumor bahwa Audi menargetkan pembalap Jerman tersebut sebagai ujung tombak mereka.
Informasi ini muncul setelah Hulkenberg mengumumkan akan meninggalkan timnya saat ini, Haas, pada akhir musim ini. "Saya ingin menyampaikan terima kasih kepada Nico atas kontribusinya kepada tim," ujar Ayao Komatsu, Team Principal Haas.
Pergerakan Hulkenberg membuka peluang bagi Oliver Bearman, pembalap cadangan Ferrari, untuk bergabung dengan Haas pada tahun 2025. Bearman telah menunjukkan performa impresif saat menggantikan Sainz di Grand Prix Arab Saudi.
Sementara itu, Audi dikabarkan masih menjadikan Carlos Sainz sebagai target utama mereka. Namun, pembalap Spanyol tersebut masih mempertimbangkan opsi lain, salah satunya potensi kursi di Red Bull atau Mercedes.
"Sainz masih menjadi target kunci, tetapi dia ingin menunggu hingga gambaran di tim lain menjadi lebih jelas," kata sumber yang dekat dengan situasi tersebut.
Adapun posisi rekan setim Hulkenberg di Sauber pada tahun 2025 masih belum jelas. Valtteri Bottas dan Guanyu Zhou, dua pembalap Sauber saat ini, kemungkinan besar akan meninggalkan tim.
Keputusan Hulkenberg untuk bergabung dengan Audi menunjukkan ambisi besar pabrikan Jerman tersebut dalam memasuki F1. Dengan pengalaman dan kemampuan Hulkenberg, Audi berharap dapat meraih kesuksesan di ajang balap jet darat paling bergengsi di dunia.
