Juara dunia tujuh kali, Lewis Hamilton, memberikan sinyal hijau jika Mercedes memilih Andrea Kimi Antonelli sebagai penggantinya di musim F1 2025. Keputusan Hamilton yang mengejutkan untuk pindah ke Ferrari musim depan telah meninggalkan kekosongan di tim pabrikan Jerman tersebut.
Antonelli, pemuda Italia berusia 17 tahun, diyakini menjadi pilihan utama Mercedes. Ia telah menunjukkan potensi luar biasa dalam kejuaraan junior, memenangkan berbagai gelar di setiap level yang diikutinya. Meski baru beranjak dari Formula 3, ia telah melakukan dua tes privat dengan Mercedes, mengendarai mobil F1 tahun 2021 dan 2022.
Hamilton sendiri tidak mempersoalkan pengalaman Antonelli, menyebut bahwa ia "akan memilih Kimi" jika ditanya sosok yang layak menggantikannya. "Mengambil anak muda … Jika itu tugas saya, jika itu peran saya, saya mungkin akan memilih Kimi," katanya.
Namun, Mercedes juga mempertimbangkan opsi yang lebih berpengalaman seperti Carlos Sainz, yang kini mencari tim baru setelah Ferrari mengontrak Hamilton. Sainz, yang dianggap Hamilton "pembalap hebat," diakui akan memberikan dampak positif bagi tim mana pun.
Meski Antonelli memiliki poin lisensi super yang cukup, ia masih dilarang untuk debut di F1 sebelum berusia 18 tahun pada 25 Agustus. Pemimpin tim Mercedes, Toto Wolff, menegaskan bahwa permintaan pengecualian yang diajukan ke FIA bukan berasal dari pihaknya. Ia mengutamakan fokus Antonelli pada kampanye F2-nya dan menyatakan bahwa keputusan terkait pembalap kedua masih dalam proses.
