Aleix Espargaro nyaris meraih podium di rumahnya sendiri pada MotoGP Katalunya, Minggu (5/6). Namun, mimpi itu pupus di tangan Marc Marquez.
Espargaro yang akan pensiun akhir musim ini tampil impresif dengan merebut pole position dan memenangi Sprint Race. Namun, situasi berubah di grand prix dengan jarak tempuh penuh pada hari Minggu.
Menggunakan ban belakang medium, Espargaro merosot dari posisi terdepan ke urutan keenam pada awal balapan. Ia kemudian naik ke urutan ketiga setelah Pedro Acosta mengalami kecelakaan di lap ke-11 dari 24.
Marquez kemudian menyalip Espargaro dan merebut podium empat lap tersisa. Namun, Espargaro tidak menyerah dan sempat mempertimbangkan untuk melakukan manuver agresif di tikungan terakhir.
"Dengan ban lunak, saya jauh lebih kuat. Tapi hari ini dengan ban medium, saya tidak pernah merasa nyaman," kata Espargaro. "Pada akhirnya, saya berusaha semaksimal mungkin untuk tetap dekat dengan Marc, tapi saya terus tergelincir."
"Saya mencoba segalanya karena Marc tidak memiliki grip di tikungan kanan. Jadi saya berkata pada diri sendiri, ‘Oke, jika Anda lebih dekat di tikungan 13 atau 14, mungkin Anda bisa masuk ke dalam."
"Tapi dia menjaga sisi dalam dan pada saat terakhir saya memutuskan untuk tidak melakukannya," jelas Espargaro. "Saya bisa saja mengacaukan balapan!"
Meski gagal podium, Espargaro tidak menyesali penampilannya. "Saya bertarung seperti singa sepanjang balapan," ujarnya.
"Itu untuk podium di balapan terakhir saya di kandang, jadi inilah saatnya untuk mengambil risiko. Jadi saya mencoba segalanya. Tapi Marc adalah Marc. Dia tidak membuat kesalahan."
Espargaro menyadari bahwa Ducati yang mendominasi podium dengan Francesco Bagnaia dan Jorge Martin terlalu tangguh. "Mereka mengalahkan waktu balap saya tahun lalu dengan 20 detik, itu gila," kata Espargaro.
"Ducati memilih trek ini untuk pengujian dan mereka banyak berkembang. Ada yang mereka temukan dalam penghematan ban. Mereka pasti menemukan sesuatu dengan ban medium. Inilah mengapa pengujian sangat, sangat penting."
Menariknya, Espargaro menyatakan bahwa dia akan beralih ke peran penguji dan pebalap wildcard pada 2025, tetapi kemungkinan besar bukan untuk Aprilia.
