Sang Raja MotoGP, Marc Marquez, kembali meraih podium keenam berturut-turut setelah finis di belakang Francesco Bagnaia pada ajang Mugello MotoGP Sprint, Sabtu lalu. Pembalap Gresini Ducati ini finis 1,469 detik di belakang juara bertahan dunia itu, menorehkan hasil runner-up ketujuh musim ini.
Penampilan impresif Marquez menimbulkan pertanyaan kapan ia akan kembali naik ke podium teratas. Pasalnya, ia belum pernah meraih kemenangan di MotoGP sejak kemenangan terakhirnya untuk Repsol Honda di Misano 2021.
"Ya, banyak tempat kedua berturut-turut. Tapi jangan khawatir!" ujar Marquez kepada MotoGP.com. "Maksudku, saya harap itu akan tiba, tetapi jika saya perlu finis kedua di semua balapan Sprint dari sekarang hingga akhir, saya akan teken!"
"Memang benar kami masih kekurangan sesuatu, tetapi hal positifnya adalah kami berada di posisi tiga besar," tambahnya.
Yang menarik, Marquez menyoroti untuk pertama kalinya bahwa ia mampu bersaing dengan Ducati 2024 yang lebih baru, meski mengendarai model GP23 yang lebih lama. Ia juga menegaskan bahwa ia kini merasa cepat di semua lintasan.
"Saya sangat senang, terutama karena di Mugello, seperti di Barcelona, saya datang dengan beberapa keraguan," katanya. "Tetapi dengan motor ini, saya perlu melupakan sirkuit yang dulu saya kesulitan. Dengan motor ini, saya merasa baik di mana-mana."
"Saya bertarung di sana dengan Bagnaia, Martin lagi. Juga, Bastianini sangat cepat, tetapi mengalami kontak dengan Martin. Kami bertarung di sana dengan motor 24. Jadi ini adalah sesuatu yang membuat saya bangga," imbuhnya.
Fabio di Giannantonio menjadi pembalap GP23 terbaik berikutnya, finis di tempat ketujuh pada hari Sabtu.
Kemenangan Marquez pada hari Minggu akan menjadi kemenangan ke-93 Ducati di grand prix, melanjutkan pola pembalap bernomor #27 (Casey Stoner) menang ke-27, #63 (Bagnaia) menang ke-63, #72 (Marco Bezzecchi) menang ke-72, dan #89 (Jorge Martin) menang ke-89.
Juara dunia delapan kali itu akan naik dari posisi keempat ke ketiga di grid start karena penalti Bagnaia, tetapi ia bersikeras, "Jujur, saya lebih suka start keempat daripada ketiga karena perbedaannya sangat kecil dan di keempat, Anda berada di posisi yang lebih baik saat pengereman."
Marquez mengatakan bahwa Bagnaia jelas masih menjadi pembalap yang harus dikalahkan besok, tetapi ia juga merasa Ducati pabrikan Bastianini juga akan menjadi pesaing yang kuat.
"Pecco memiliki kecepatan yang berbeda. Dia satu-satunya yang mampu menjaga kecepatan yang sangat konstan. Dia super cepat, super konstan, selalu sangat tepat. Jadi, itu akan sulit," kata Marquez.
"Juga di sini, kondisi fisiknya sangat menuntut. Jadi mari kita lihat. Saya pikir Pecco dan juga Bastianini adalah pembalap tercepat di luar sana," pungkasnya.
Kecelakaan yang dialami Jorge Martin, yang menempati posisi ketiga dan peraih pole qualifier sekaligus pemimpin klasemen, membuat Bagnaia (-27 poin) dan Marquez (-32 poin) memperkecil jarak poin dengan pembalap Pramac Ducati itu.
Pembalap KTM Pedro Acosta melengkapi podium Sprint di posisi ketiga.
