Brad Binder, pembalap KTM yang memegang rekor kecepatan tertinggi di MotoGP dengan 366,1 km/jam (227,5 mph) dari balapan Mugello tahun lalu, mendapatkan mesin KTM yang lebih bertenaga untuk musim 2024. Meskipun pabrikan Austria akan memulai musim baru, di Qatar akhir pekan ini, dengan rangka serat karbon yang diperkenalkan pada akhir 2023, sisanya dari RC16 telah diperbarui selama musim dingin. Selain aerodinamika yang menarik perhatian, ada juga spesifikasi mesin yang direvisi. Binder mengungkapkan bahwa RPM naik lebih cepat dan mencapai batas lebih cepat, tetapi yang penting tanpa mengubah karakter mesin.
"Rasanya mesin dan berkendara tidak berbeda," kata pembalap asal Afrika Selatan itu. "Anda hanya merasakan RPM naik sedikit lebih awal atau batasnya datang sedikit lebih cepat. Jadi selalu ideal ketika itu [terjadi] seperti itu." Sayangnya bagi KTM, Ducati dan, mengejutkan, Yamaha juga mengesankan di kepala grafik kecepatan tertinggi selama tes pra-musim. Meskipun hierarki kekuatan sebenarnya tidak akan menjadi jelas sampai semua motor berhadapan langsung pada Sprint pembuka musim pada hari Sabtu.
Sementara itu, meskipun hanya kesembilan di daftar waktu pada akhir tes, lap cepat Binder hilang karena bendera kuning dan dia adalah salah satu dari hanya dua pembalap yang melakukan simulasi balapan penuh 22 lap. Kekhawatiran utama Binder adalah untuk menghindari pengulangan masalah ban depan yang menyerang selama balapan November lalu, ketika dia harus berjuang bertahan melawan Alex Marquez dan Fabio di Giannantonio untuk posisi kelima.
"Hal besar adalah bahwa tahun lalu kami berjuang untuk podium dan pada lap 10 ban depan saya selesai," kata Binder, yang menempati posisi keempat dan pembalap non-Ducati terbaik di kejuaraan dunia tahun lalu. "Itulah yang harus kami periksa." Untungnya bagi pembalap berusia 28 tahun itu, tidak ada pengulangan kali ini dan dia menetapkan tempo sepuluh detik lebih cepat dari waktu kemenangan Fabio di Giannantonio di MotoGP November. Tapi apakah itu cukup? Kita akan mengetahuinya akhir pekan ini…
Binder juga telah menggunakan rangka yang direvisi selama akhir pekan balapan, tetapi mengungkapkan bahwa rangka yang digunakan di tes secara substansial berbeda dalam hal karakter. "Bukan rangka yang saya gunakan untuk akhir pekan balapan, ini versi yang lebih baru," katanya. "Di akhir pekan saya kesulitan banyak dengan bagian depan, berhenti dan masuk tidak bagus. Motor ini [baru] berhenti dengan baik dan masuknya sangat bagus, tetapi saya sedikit kesulitan di gas. Jadi kami perlu kombinasi." Tetapi secara keseluruhan, Binder merasa rangka yang lebih baru adalah langkah maju. "Saya pikir dari sudut pandang perasaan ini adalah motor yang lebih mudah dikendarai," katanya. "Dan lebih mudah untuk meletakkannya di mana Anda inginkan dan berbelok lebih baik. Ini hanya kami perlu membuatnya terhubung di keluaran sekarang."
Binder juga mengonfirmasi bahwa mesin telah direvisi, tetapi mengatakan dia tidak tahu detailnya! "Motor baru adalah kombinasi penuh. Karakter [mesin] sangat mirip … Saya sebenarnya tidak tahu perbedaannya! Saya mengendarainya dan memberi tahu mereka apa yang saya pikirkan. Saya tidak tahu apa-apa!" katanya. "Saya pikir mereka mendapatkan informasi yang lebih tidak disaring [dengan cara itu], jadi mungkin lebih baik dalam jangka panjang."
Salah satu pengembangan yang mudah dilihat adalah aerodinamika yang direvisi. "Saya cukup menyukainya. Rasanya cukup bagus. Mereka perlu menyetelnya sedikit lagi, tetapi kesan awalnya cukup baik," kata Binder. "Ketika anginnya sangat kencang pada satu tahap, saya merasa lebih baik. Saya merasa seperti saya memiliki lebih banyak kontak depan." "Ini adalah paket lengkap jadi fairing atas yang berbeda, sayap … Jadi apa [bagian] yang melakukan apa, saya tidak yakin. Pokoknya, itu [pekerjaan] KTM. Mereka harus pergi dan mengoptimalkan semuanya sekarang dan membawa kami yang lebih baik di Sepang.".
