Dalam balapan Grand Prix Spanyol, Max Verstappen berhasil meraih kemenangan beruntun, mengalahkan Lando Norris dari McLaren. Namun, balapan tersebut memberikan tanda-tanda bahwa musim ini mungkin tidak akan menjadi pertunjukan satu orang saja.
Norris, yang meraih pole position untuk kedua kalinya, belum mampu mengonversi posisinya menjadi kemenangan di Spanyol. Namun, pembalap McLaren itu menjadi sosok yang terus merepotkan Verstappen akhir-akhir ini.
Sejak mengalahkan Verstappen untuk meraih kemenangan grand prix perdananya di Miami, Norris telah finis kedua di belakang pembalap Red Bull itu dalam tiga dari empat balapan terakhir. Konsistensi pembalap Inggris berusia 24 tahun itu membuatnya melompati Charles Leclerc dari Ferrari ke posisi kedua dalam klasemen kejuaraan dunia, tertinggal 69 poin dari Verstappen.
Ketika ditanya apakah ia dapat menantang Verstappen untuk gelar juara dunia F1 tahun ini, Norris menjawab, "Saya pikir begitu." Namun, ia juga mengakui kesalahannya dan perlunya melakukan perbaikan. "Max harus berhenti menang. Meskipun saya telah naik ke posisi kedua dalam kejuaraan, itu tidak masalah, saya tidak peduli apakah saya di posisi kedua atau ke-10. Ini lebih tentang selisih dengan Max, dan ia masih memperpanjangnya."
Apakah McLaren sekarang memiliki mobil tercepat?
Norris hanya terpaut kurang dari satu detik dari kemenangan di Imola, dan hanya tertinggal dua detik dari Verstappen di Spanyol saat ia melakukan serangan balik di akhir balapan. Meraih pole position di Barcelona semakin menggarisbawahi kekuatan McLaren MCL38, yang menurut pembalap Ferrari Carlos Sainz sekarang menjadi paket terbaik di F1.
"Menurut saya, mobil paling konsisten saat ini adalah McLaren," kata Sainz. "Saya pikir Red Bull kesulitan di trek tertentu. Sama seperti kami. McLaren cepat di mana-mana. Mereka cepat di kecepatan rendah. Mereka rata di tikungan tiga dan sembilan. Mereka tercepat di tikungan lima."
Pandangan ini juga disetujui oleh bos Mercedes, Toto Wolff, yang percaya bahwa McLaren dan Red Bull adalah dua tim yang saat ini menjadi patokan di F1. "McLaren terlihat sangat cepat. Seberapa cepat, saya tidak tahu? Saya pikir Max selalu punya sedikit keunggulan dan bisa membuat perbedaan," katanya.
Tensi Memanas antara Pembalap Ferrari
Ketegangan terjadi di antara pembalap Ferrari, Carlos Sainz dan Charles Leclerc, dalam Grand Prix Spanyol. Keduanya bertabrakan di Tikungan 1, membuat Leclerc menyalip Sainz dari sisi luar, namun sayap depan Leclerc mengenai roda belakang kanan Sainz, memaksanya keluar dari jalur balap.
Leclerc akhirnya finis di depan Sainz di posisi keempat, tetapi keduanya saling menyalahkan setelah balapan dan terlihat berdiskusi tegang di parc ferme. Leclerc menyindir Sainz yang "ingin tampil mengesankan di balapan kandangnya" karena masa depannya di F1 tidak jelas setelah kehilangan tempatnya karena Lewis Hamilton. Sainz membalas, "Sudah terlalu sering setelah balapan dia [Leclerc] mengeluh tentang sesuatu."
Namun, kepala tim Ferrari, Frederic Vasseur, dengan cepat meredakan pembicaraan tentang perkembangan ketegangan antara Leclerc dan Sainz, dengan menunjukkan bahwa emosi selalu tinggi tepat setelah balapan.
Sergio Perez di Persimpangan Jalan
Sergio Perez tiba di Barcelona dengan mengakui bahwa ia membutuhkan penampilan yang kuat untuk memperbaiki penurunan performa belakangan ini, tetapi ia gagal melakukannya. Itu adalah penampilan buruk lainnya dari pembalap Meksiko itu, di akhir pekan di mana rekan setimnya meraih kemenangan ketujuh dari 10 balapan. Sebaliknya, Perez belum pernah naik podium musim ini, dan hanya naik podium sebanyak empat kali.
Meskipun Perez lolos ke Q3 untuk pertama kalinya dalam empat penampilan, ia hanya bisa mencatat waktu tercepat kedelapan dan jauh lebih lambat dari Verstappen, yang menempati posisi kedua. Itu terjadi sebelum ia dihukum tiga posisi start, membuatnya turun ke posisi ke-11 di grid.
Red Bull memilih strategi tiga kali pit stop untuk Perez, yang menyalip Pierre Gasly dari Alpine di akhir balapan untuk menyelamatkan posisi kedelapan, namun ia masih finis hampir satu menit di belakang Verstappen.
Meskipun hasil tersebut, Red Bull mungkin telah memperpanjang keunggulan mereka di kedua kejuaraan dunia, seperti yang ditunjukkan oleh kepala tim Christian Horner, meskipun ia mengakui bahwa Verstappen yang membuat perbedaan saat ini.
"Kami membutuhkan Checo [Perez] di tengah-tengah. Dia tahu itu dan tim tahu itu," kata Horner. "Checo dalam empat hingga lima balapan pertama tahun ini fantastis. Kami hanya perlu mengembalikannya ke kondisi itu. Saya pikir dia mengalami beberapa balapan yang sulit, dan segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Dia adalah pembalap yang terpacu oleh kepercayaan diri. Dia kembali meraih poin di sini, tampil cukup baik, jadi mudah-mudahan dia dapat mengambil beberapa kepercayaan diri dari itu untuk balapan mendatang."
Kembalinya Flavio Briatore yang kontroversial ke F1 bersama Alpine menjadi salah satu berita utama akhir pekan di Barcelona. Briatore, 74 tahun, dijatuhi hukuman seumur hidup dari F1 karena perannya dalam mengendalikan skandal ‘Crashgate’ di Grand Prix Singapura 2008, tetapi hukuman itu kemudian dibatalkan oleh FIA melalui banding.
Pemberian jabatan itu menempatkan sorotan pada Alpine dan membuat kepala tim Bruno Famin mendapat sorotan atas pembelaannya yang tak tergoyahkan atas kembalinya Briatore. Di lintasan, itu adalah akhir pekan yang jauh lebih menggembirakan bagi pabrikan Prancis yang sedang berjuang setelah awal musim yang menyedihkan.
Gasly mengubah lap kualifikasi yang mengesankan menjadi posisi kesembilan, di depan rekan setimnya Esteban Ocon yang menyelesaikan pencapaian dua poin untuk mengangkat Alpine ke posisi ketujuh dalam klasemen konstruktor.
