Lewis Hamilton, juara dunia F1 tujuh kali, angkat bicara tentang kontroversi-kontroversi yang terjadi di luar sirkuit yang menimpa olahraga balap ini. Hamilton mengatakan bahwa F1 sedang menghadapi momen kritis yang akan menentukan arah dan citra olahraga ini di mata dunia.
Kontroversi-kontroversi yang dimaksud Hamilton antara lain adalah kasus Christian Horner, bos tim Red Bull, yang dituduh melakukan perilaku tidak pantas sebelum balapan Bahrain, dan kemudian menjadi sasaran email anonim yang berisi pesan-pesan yang diduga melibatkan Horner. Selain itu, ada juga kasus Mohammed Ben Sulayem, presiden FIA, yang diselidiki atas dugaan mencampuri urusan balapan F1. Ben Sulayem juga diduga memberi instruksi kepada pejabat untuk tidak memberi sertifikat kepada Grand Prix Las Vegas tahun lalu.
"Sebagai seseorang yang mencintai olahraga ini, tentu saja saya kecewa melihat apa yang sedang terjadi sekarang," kata Hamilton saat ditanya apakah dia sedih bahwa peristiwa-peristiwa di luar sirkuit mendominasi olahraga ini menjelang Grand Prix Arab Saudi. "Ini tidak terlihat baik dari luar, dari orang-orang yang melihat dari luar. Saya pikir ini adalah waktu yang sangat penting bagi olahraga ini untuk menunjukkan dan menegakkan nilai-nilai yang kita anut, dan bertanggung jawab atas tindakan kita.
"Dan ini adalah momen yang sangat kritis, menurut saya, bagi olahraga ini, dalam hal apa yang kita proyeksikan ke dunia, dan bagaimana cara menanganinya. Dan ini belum ditangani dengan baik sampai saat ini.
"Transparansi adalah kunci utama. Dan saya sangat berharap melihat kemajuan ke depan.
"Saya berharap ini bukan tahun yang terus berlanjut dengan hal ini. Tapi ini menyoroti beberapa masalah yang kita juga punya di dalam olahraga ini.
"Dan ketika kita berbicara tentang keragaman, inklusi, misalnya, inklusi itu dan membuat orang merasa nyaman di lingkungan ini, adalah hal yang penting. Dan ini jelas bukan kasusnya."
Hamilton menambahkan: "Ini bukan bagian dari olahraga yang saya cintai. Tapi Anda menemukan hal-hal ini, saya kira, dalam bisnis. Ini pasti adalah waktu yang menarik."
Hamilton juga mengomentari dampak kasus Horner terhadap tim Red Bull, yang menjadi rival utamanya bersama Max Verstappen. Hamilton mengutip pengalamannya sendiri di McLaren, ketika Ron Dennis, pemimpin timnya, menghadapi pertanyaan tentang kepemimpinannya.
"Hanya dari pengalaman saya tentu saja telah melalui sesuatu yang serupa pada saat saya di McLaren, dalam arti bahwa pemimpin kami dipertanyakan, dan sedang mengalami masa sulit. Dan itu mempengaruhi semua orang," kata Hamilton.
"Saya ingat ketika kita kehilangan Ron, misalnya, hal-hal yang Ron alami, dan langkah-langkah yang harus kita ambil, itu mempengaruhi kita semua.
"Seorang pemimpin sangat penting karena mereka menetapkan nada, mereka memastikan tim tetap pada nilai-nilai inti dari apa olahraga ini, dan integritas."
Hamilton juga menyinggung tentang kepindahannya ke Ferrari pada tahun 2025, yang mengejutkan banyak orang. Hamilton akan meninggalkan Mercedes, tim yang telah membawanya meraih tujuh gelar dunia, dan bergabung dengan tim Italia yang legendaris itu.
"Keputusan saya untuk pindah ke Ferrari adalah keputusan yang sulit, tapi juga menantang. Saya ingin mencoba hal baru dan membuktikan diri saya di tim lain. Saya juga ingin memberi penghormatan kepada tim yang telah menjadi bagian dari sejarah F1," kata Hamilton.
Hamilton mengaku tidak khawatir tentang adaptasinya di Ferrari, dan yakin bahwa dia bisa bekerja sama dengan Charles Leclerc, rekan setim barunya. Hamilton juga mengungkapkan bahwa dia akan tetap bekerja sama dengan Jock Clear, insinyur yang pernah bekerja dengannya di Mercedes.
"Saya tidak takut dengan perubahan. Saya selalu siap untuk belajar dan berkembang. Saya pikir Ferrari adalah tim yang hebat, dengan orang-orang yang hebat, dan saya bersemangat untuk bergabung dengan mereka. Saya rasa saya dan Charles bisa menjadi pasangan yang kuat, dan saling menghormati," kata Hamilton.
"Saya juga senang bahwa Jock Clear akan tetap bersama saya. Dia adalah insinyur yang luar biasa, dan kami memiliki hubungan yang baik. Saya yakin dia akan membantu saya beradaptasi dengan mobil dan tim baru."
Hamilton mengakui bahwa kepindahannya ke Ferrari akan mengubah dinamika tim di F1, dan berharap bisa memberikan persaingan yang sengit kepada mantan timnya, Mercedes, dan juga Red Bull.
"Saya tahu bahwa ini adalah langkah yang besar, dan akan berdampak pada banyak hal. Tapi saya suka tantangan, dan saya suka bersaing. Saya harap saya bisa memberikan yang terbaik untuk Ferrari, dan memberikan pertarungan yang seru kepada Mercedes dan Red Bull. Saya rasa ini akan membuat F1 lebih menarik dan menegangkan," kata Hamilton.
