Lewis Hamilton, juara dunia Formula 1 tujuh kali, baru-baru ini membuat komentar yang menimbulkan spekulasi tentang masa depannya di tim Mercedes. Hamilton, yang kontraknya dengan Mercedes hanya berlaku hingga akhir musim 2023, mengatakan bahwa Max Verstappen, rival terdekatnya di klasemen pembalap, pasti ada di daftar Mercedes jika ia memutuskan untuk pensiun.
Komentar Hamilton ini menarik perhatian karena Verstappen, yang saat ini membalap untuk Red Bull, dianggap sebagai salah satu pembalap terbaik dan termuda di Formula 1. Verstappen, yang berusia 24 tahun, telah memenangkan 10 balapan musim ini dan unggul 8 poin dari Hamilton di klasemen. Verstappen juga memiliki kontrak dengan Red Bull hingga akhir musim 2023, yang berarti ia bisa menjadi agen bebas pada saat yang sama dengan Hamilton.
Meskipun Hamilton mengatakan bahwa ia belum memikirkan tentang pensiun, ia juga mengakui bahwa ia tidak bisa membalap selamanya. Ia mengatakan bahwa ia ingin meninggalkan warisan yang baik di olahraga ini dan membantu tim Mercedes untuk tetap kompetitif di masa depan. Ia juga memuji Verstappen sebagai pembalap yang luar biasa dan mengatakan bahwa ia senang melihat generasi muda yang berbakat di Formula 1.
Namun, komentar Hamilton ini tidak serta-merta berarti bahwa ia akan segera meninggalkan Mercedes atau bahwa Verstappen akan menggantikannya. Hamilton baru saja menandatangani kontrak baru dengan Mercedes untuk dua tahun ke depan, yang menunjukkan bahwa ia masih memiliki ambisi untuk memenangkan gelar juara dunia lagi. Hamilton juga memiliki hubungan yang baik dengan tim Mercedes, terutama dengan bos tim Toto Wolff, yang telah mendukungnya sejak awal karirnya.
Sementara itu, Verstappen juga tampaknya nyaman dengan Red Bull, yang telah memberinya mobil yang kompetitif dan mendominasi musim ini. Verstappen juga memiliki dukungan penuh dari kepala tim Red Bull, Christian Horner, yang sering membela gaya mengemudinya yang agresif dan mengecam tekanan yang diberikan oleh Hamilton dan Mercedes. Verstappen juga mengatakan bahwa ia tidak terpengaruh oleh rumor tentang masa depannya dan hanya fokus pada balapan.
Dengan demikian, komentar Hamilton tentang Verstappen mungkin hanya merupakan ungkapan hormat dan pengakuan atas bakatnya, bukan indikasi bahwa ia akan segera pensiun atau bahwa Verstappen akan bergabung dengan Mercedes. Namun, komentar ini juga menunjukkan bahwa Hamilton dan Verstappen saling menghargai sebagai rival dan sebagai pembalap, meskipun mereka sering bersaing sengit di lintasan. Kedua pembalap ini akan kembali bertarung di Grand Prix Abu Dhabi akhir pekan ini, yang akan menentukan siapa yang akan menjadi juara dunia Formula 1 2023.
