MotoGP Qatar akan menjadi balapan pembuka musim 2024 yang berlangsung di Sirkuit Losail. Balapan ini memiliki tantangan tersendiri bagi para pebalap dan pabrikan, terutama dalam hal pemilihan ban. Michelin, sebagai pemasok ban resmi MotoGP, mengakui bahwa ban lunak bisa jadi opsi ban balap yang menarik untuk balapan di Qatar.
Menurut Michelin, ban lunak memiliki keunggulan dalam hal grip dan kecepatan di lintasan yang baru saja disemen ulang tahun lalu. Lintasan Losail dikenal memiliki permukaan yang sangat abrasif, yang berdampak pada ketahanan dan konsistensi ban. Selain itu, balapan di Qatar juga berlangsung di malam hari, dengan suhu yang lebih dingin daripada siang hari.
Pada tes pramusim yang digelar bulan lalu, sebagian besar pebalap menggunakan ban lunak baik di depan maupun di belakang. Ban lunak juga memungkinkan pebalap mencatat waktu lap yang sangat cepat, bahkan memecahkan rekor lap tercepat yang dipegang oleh Jorge Lorenzo sejak 2008. Francesco Bagnaia dari Ducati menjadi pebalap tercepat di tes pramusim dengan catatan waktu 1 menit 52,772 detik.
Piero Taramasso, manajer kompetisi Michelin, mengatakan bahwa ban lunak bisa menjadi pilihan yang menarik untuk balapan, terutama untuk sprint race yang hanya berlangsung 11 lap. Sprint race adalah format baru yang diperkenalkan musim ini, di mana pebalap akan bertarung untuk menentukan posisi start di balapan utama yang berlangsung 22 lap.
"Kami menyempurnakan alokasi ban untuk Qatar selama tes resmi pada Februari. Kami sekarang tahu karakteristik aspal baru Losail, yang dibandingkan tahun lalu telah mempermudah tugas kami, terutama dalam memilih kompon. Selain abrasivitas lintasan ini, kami harus memperhitungkan bahwa sesi tes dan kualifikasi akan berlangsung siang hari di lintasan yang sangat panas (lebih dari 45°C), yang seharusnya mengarahkan pebalap ke ban yang lebih keras, mungkin dengan pilihan cadangan SOFT untuk kualifikasi. Sprint race dan Grand Prix dijadwalkan malam hari, dan ban belakang SOFT bisa jadi opsi, terutama untuk 11 lap Sprint. Parameter terakhir yang harus dipertimbangkan dalam strategi ban adalah pasir yang ditiup angin, yang kemungkinan akan memperkuat abrasivitas yang sudah tinggi, sambil menurunkan tingkat grip secara signifikan. Karena perkembangan motor dan peningkatan performa yang ditampilkan selama tes resmi oleh kompon karet Michelin baru 2024, jika kondisi memungkinkan, kami berharap bisa menambahkan rekor baru lagi ke koleksi kami yang sudah banyak," kata Taramasso.
Michelin akan membawa tiga kompon ban depan simetris (SOFT, MEDIUM, dan HARD) dan dua kompon ban belakang (SOFT dan MEDIUM) untuk balapan di Qatar. Ban belakang SOFT bersifat asimetris, dengan sisi kanan yang lebih keras, karena lintasan Losail memiliki 10 tikungan kanan dan 6 tikungan kiri.
Balapan MotoGP Qatar akan digelar pada Minggu, 7 Maret 2024, pukul 20.00 waktu setempat (00.00 WIB). Sebelumnya, sprint race akan berlangsung pada Sabtu, 6 Maret 2024, pukul 19.00 waktu setempat (23.00 WIB).
