Charles Leclerc, pembalap Ferrari, mengatakan bahwa ia tetap percaya dengan proyek Ferrari di Formula 1 meski Red Bull masih menjadi tim yang paling kuat di musim 2024. Leclerc, yang baru saja menandatangani kontrak baru dengan Ferrari hingga 2026, mengaku tidak tergoda untuk pindah ke tim lain yang lebih kompetitif.
"Saya mencintai Ferrari dan saya akan selalu bersyukur atas apa yang telah mereka lakukan untuk saya sejak tahun GP3, memberi saya kesempatan untuk masuk ke Formula 1, kemudian kesempatan untuk bergabung dengan Scuderia Ferrari," kata Leclerc dalam sebuah wawancara dengan ESPN.
"Proyek harus masuk akal, karena saya juga sadar bahwa jika saya percaya pada proyek tersebut maka tentu saja anda lebih termotivasi sebagai pembalap dan itulah saat yang terbaik dari pembalap keluar jadi saya harus bertanya pada diri sendiri apakah ini adalah tempat terbaik yang saya lihat untuk mencoba memiliki kesempatan terbaik untuk memenangkan kejuaraan di beberapa tahun ke depan, dan tidak perlu berpikir banyak karena seperti yang saya katakan kami memiliki diskusi yang sangat panjang dengan Fred [Vasseur, bos tim Ferrari], apa yang ingin kami capai, bagaimana kami ingin mencapainya."
"Saya sepenuhnya mendukung, saya sangat percaya dengan visi yang dia miliki untuk Ferrari, dan kami berdua sejalan dengan cara kami ingin memenangkan kejuaraan dunia sesegera mungkin, jadi mungkin lebih rasional daripada terakhir kali karena saya mengambil lebih banyak keputusan dengan hati daripada dengan kepala tetapi kali ini proyeknya di belakangnya."
Ferrari, yang mengalami musim yang sulit di 2023 dengan hanya meraih satu kemenangan di GP Singapura melalui Carlos Sainz, rekan setim Leclerc, tampak lebih baik di 2024 dengan mobil SF-24 yang lebih kompetitif. Namun, Red Bull dan pembalap andalannya Max Verstappen masih menjadi lawan yang tangguh, setelah memenangkan gelar juara dunia di 2023.
Leclerc mengakui bahwa Red Bull masih "agak jauh di depan" dari rival-rivalnya, tetapi Ferrari sedang bekerja keras untuk mengejar ketertinggalan mereka. Ia juga mengatakan bahwa proyek mobil Ferrari untuk 2024 sangat berbeda dari mobil mereka tahun ini, dan ia berharap dapat memanfaatkan pembelajaran yang mereka dapatkan dari kelemahan SF-23.
"Kami belajar banyak selama Monza terutama tentang kelemahan kami," kata Leclerc menjelang GP Bahrain akhir pekan ini. "Setelah Monza kami memahami lebih banyak hal yang baik untuk tahun ini meskipun itu akan menjadi langkah kecil ke arah yang benar tetapi terutama untuk merancang mobil tahun depan yang positif."
"Pertama-tama proyek 2024 sangat berbeda dari mobil yang kami miliki tahun ini. Dan dengan segala hal yang telah kami pelajari sejauh ini itu menegaskan bahwa itu adalah pilihan yang baik yang telah kami pilih untuk tahun depan."
"Semakin banyak kami belajar, semakin baik untuk melakukan detail terakhir untuk mobil tahun depan. Ini sangat penting dan sangat bagus untuk memahami bahwa sebelum akhir musim karena kami masih memiliki cukup banyak balapan sehingga kami mungkin bisa mendorong sedikit lebih ke arah itu."
"Ada hal-hal yang kami uji di Monza untuk memastikan bahwa itu benar-benar terjadi, dan itu terjadi. Jadi Zandvoort dan Monza kami belajar banyak dan itu baik untuk tahun ini meskipun saya tidak berpikir itu akan mengubah musim kami, tentu saja tidak. Ini adalah langkah maju yang baik dan untuk tahun depan ini adalah langkah maju yang sangat baik."
"Ini akan mudah untuk mengatakan bahwa kami telah memahami segalanya sekarang. Kami memahami hal-hal baik di beberapa balapan terakhir, apakah ini semua atau tidak itu sulit untuk dikatakan sampai kami benar-benar mencapai program pengembangan kami dan mengonfirmasi bahwa itu adalah hal itu."
Leclerc berharap dapat memberikan performa yang baik di Bahrain, sirkuit yang ia sukai dan tempat ia meraih pole position pertamanya di F1 pada 2022. Ia juga mengatakan bahwa ia senang dengan kedatangan Lewis Hamilton sebagai rekan setimnya, yang membuat kejutan dengan pindah dari Mercedes.
"Saya sangat senang dengan kedatangan Lewis. Saya pikir ini adalah kesempatan yang luar biasa untuk belajar dari pembalap terbaik dalam sejarah F1," kata Leclerc. "Saya pikir kami akan memiliki hubungan yang baik dan saling menghormati. Saya juga berharap kami dapat bekerja sama untuk membawa Ferrari kembali ke puncak."
