Marc Marquez, pembalap MotoGP yang telah meraih enam gelar juara dunia, menghadapi tantangan terberat dalam karirnya. Ia harus menjalani empat kali operasi pada lengan kanan atasnya akibat cedera parah yang dideritanya pada musim lalu. Operasi terakhirnya, yang dilakukan di Mayo Clinic di Amerika Serikat, merupakan kesempatan terakhir bagi dokter bedahnya untuk menyelamatkan karir balapnya.
Márquez mengaku sempat berpikir untuk pensiun dini sebelum operasi. "Apakah ini layak atau tidak?" katanya, sambil menahan air mata. "Penderitaan ini tidak perlu."
Namun, Márquez tidak menyerah begitu saja. Ia memutuskan untuk menjalani operasi dan berjuang untuk pulih. "Saya terus berjuang karena, pada akhirnya, gairah saya untuk balapan lebih besar daripada apa yang saya derita," katanya.
Proses pemulihan Márquez tidak mudah. Lengannya terlihat seperti diserang hiu, dengan banyak jahitan. "Saya tidak pernah menghitung jahitan [dari operasi terakhir] tetapi ada banyak. Mungkin 40," katanya.
Márquez juga harus beradaptasi dengan motor Ducati yang baru, setelah meninggalkan Honda yang telah menjadi timnya selama bertahun-tahun. Ia mengaku kesulitan untuk mengubah gaya balapnya yang agresif dan mengandalkan grip depan, menjadi lebih memanfaatkan grip belakang dan akselerasi Ducati.
"Ketika saya mencoba untuk balapan secara alami, dan mencoba untuk lebih cepat, saya kembali ke gaya Honda – saya mendorong depan terlalu keras, belakang menderita, artinya saya tidak mendapatkan semuanya," katanya.
Hasil tes pramusim Márquez juga tidak terlalu mengesankan. Ia berada di posisi delapan di Sepang dan Qatar. Namun, Simon Crafar, mantan pembalap dan sekarang komentator di paddock, mengatakan bahwa Márquez mungkin menyembunyikan performa sebenarnya.
"Saya benar-benar berpikir bahwa mungkin tidak mudah baginya," kata Crafar tentang adaptasi Márquez dengan motor baru. "Saya tahu bahwa saya menggunakan kata ‘sandbagging’. Alasan saya mengatakan itu adalah karena Marc tidak pernah menunjukkan tangan penuhnya sebelum balapan! Dia tidak pernah!
"Pada tahun 2019, ketika dia mendominasi, dia berada di posisi delapan dalam tes. Tidak menunjukkan tangan penuhnya.
"Tapi saya tahu itu tidak semudah yang dia harapkan.
"Dia sudah berusia lebih dari 30 tahun. Saya tidak mengatakan itu terlalu tua. Tapi pada usia itu Anda kesulitan untuk beradaptasi dengan sepeda motor secepat.
"Lebih dari pada di usia 20-an Anda, terutama awal-20-an atau pertengahan-20-an ketika Anda beradaptasi dengan cepat.
"Anda lebih terbiasa dengan cara Anda. Dia sudah berapa tahun di Honda?
"Ini gaya yang sama sekali berbeda dan sulit baginya untuk menyesuaikan diri.
"Tapi dia sangat pandai dalam balapan. Ketika dia keluar ke balapan, dia menemukan cara untuk membuatnya berhasil.
"Dia akan ada di sana! Dia bukan penggemar besar sirkuit ini, sedangkan Aleix Espargaro adalah. Aleix akan memiliki yang baik di sini, karena dia menyukainya, dan sepedanya kuat di sini.
"Marc adalah kebalikannya. Jika dia selesai lima atau enam teratas, dia akan puas dan on target."
Márquez akan memulai musim baru MotoGP di Qatar akhir pekan ini. Ia akan berusaha untuk menunjukkan bahwa ia masih layak menjadi juara dan mengalahkan para rivalnya. Ia juga akan menantikan sirkuit-sirkuit yang cocok dengan gayanya. Crafar meyakinkan: "Ketika ada sirkuit yang cocok untuknya? Dan dia tahu sepedanya lebih baik? Dia akan menjadi masalah besar …"
