Jakarta – Rumor yang beredar sejak Aleix Espargaro mengumumkan pensiun dari ajang balap MotoGP, akhirnya terkonfirmasi. Pembalap asal Spanyol tersebut akan menjadi pembalap uji tim Honda MotoGP pada 2025.
Espargaro akan bergabung dengan pembalap pengembangan HRC saat ini, Stefan Bradl. Ia mengawali debutnya di MotoGP pada 2009 dan pernah membalap dengan tim Ducati, ART, Forward Yamaha, Suzuki, dan Aprilia.
Meski terbilang lambat mencapai puncak karier, Espargaro berhasil meraih podium pertamanya pada 2014 dan kemenangan perdana bersama Aprilia pada 2022. Ia tercatat telah mengoleksi tiga kemenangan MotoGP bersama RS-GP.
Manager tim HRC, Alberto Puig, mengungkapkan alasan di balik perekrutan Espargaro sebagai pembalap uji: "Aleix memutuskan untuk pensiun, jadi kami pikir dia masih pembalap yang sangat cepat. Dia juga punya banyak pengalaman."
"Dia pernah membalap untuk berbagai pabrikan dan sudah tidak muda lagi, yang artinya dia punya pengalaman dan pemahaman yang baik tentang motor MotoGP," jelas Puig.
"Dia jelas cepat dan bugar. Jadi kami pikir dia bisa membantu kami memahami kemungkinan yang berbeda, datang dari pabrikan lain," lanjutnya.
Selain itu, Puig menyebutkan bahwa jadwal tes yang padat membutuhkan lebih dari satu pembalap uji. "Dengan jadwal tes yang kami miliki saat ini, jika hanya punya satu pembalap uji seperti Stefan, itu akan menjadi beban kerja yang sangat berat bagi satu orang," ujarnya.
Espargaro sendiri menyatakan keinginannya untuk tampil sebagai pembalap wildcard setidaknya satu kali musim depan. Namun, Puig belum bisa memastikan hal tersebut.
"Masih terlalu dini untuk mengatakan, tapi itu mungkin saja terjadi," kata Puig.
Dengan sistem konsesi yang direvisi tahun ini, Honda dan Yamaha mendapatkan kesempatan pengujian tambahan dan status wildcard, hingga mereka keluar dari peringkat terendah D.
